“你到底想讓我去滿剌加，還是不想讓我去？”
沒有人回答他。
常清韻站在一旁，欲言又止。
“說。”
“屬下在想——太子殿下如果真想攔您，這八萬兩銀子就不該留。留了銀子，就是給您補了糧草的缺口。給您補缺口，就是希望您能走到滿剌加。”
“所以？”
“所以太子殿下不是要攔您。”常清韻咬了咬下唇，“他是要引您去。”
朱棡看了她一眼。
“引我去乾什麼？”
常清韻沒有接話。因為她想到的那個答案，太瘋狂了。
朱棡也沒追問。他轉身走出船艙，站在甲板上，對著二十艘戰船吼了一嗓子。
“三天後起錨！目標——滿剌加！”
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應天府。坤寧宮。
馬皇後坐在菜園的石凳上，麵前蹲著一個四十歲出頭的男人。
沐英。
朱元璋的義子，馬皇後一手帶大的乾兒子。跟著老頭子從濠州打到應天，封了西平侯，鎮守雲南。三天前接到密旨回京奔喪——太子的喪禮。
但他到了坤寧宮才知道，馬皇後找他來，不是為了哭喪。
“娘。”沐英蹲在石凳前，仰頭看著馬皇後，眼眶是紅的，“太子殿下……真沒死？”
“沒死。”馬皇後的聲音平得像一麵不起波瀾的湖，“你義父知道，我知道，現在你也知道了。”
沐英的拳頭慢慢攥緊。
“那陛下為什麼還要辦喪事？”
“因為他需要天下人相信太子死了。”馬皇後的手指摩挲著膝蓋上那根舊木簪，“隻有太子，那兩道聖旨才發得出去。”
沐英沉默了。
他聽說了——北平王，南洋王。滿朝文武私底下都在議論，說陛下這是要分裂天下。但沒人敢明著說。
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“娘找我來，是想讓我做什麼？”
馬皇後沒有立刻回答。她從袖子裡摸出一樣東西，放在沐英的手心裡。
一塊銅牌。
巴掌大小，正麵刻著一個“沐”字，背麵是一串誰都看不懂的編號。
沐英認得這東西。
這是他十二歲那年，馬皇後親手交給他的——濠州舊部的聯絡信物。靠這塊銅牌，當年能在淮西調動三千忠於馬氏的老兵。
“娘……”沐英的聲音變了，“您這是——”
“你帶著這個，走水路，去南洋。”馬皇後的目光落在遠處那幾壟已經發黃的白菜上，“找到標兒。”
沐英的呼吸急促起來：“找到他之後呢？”
“攔住他。”
“攔什麼？”
馬皇後終於轉過頭，看著這個自己帶大的孩子。她的眼睛裡沒有淚，但沐英從那雙眼睛裡看到了一種讓他心臟發疼的東西。
是累。
不是身體的累，是心累了三十年的那種累。
“標兒在滿剌加立旗，老三從博多南下要打他。老四在北邊磨刀。你義父坐在京城，等著看哪個兒子先死。”
馬皇後的聲音終於有了一絲裂痕。
“我不管他們爭什麼天下、搶什麼名分。我隻要我的孩子都活著。”
沐英的鼻子一酸，眼眶裡的紅一下子湧了出來。
“你去告訴標兒——”馬皇後攥住沐英的手腕，力氣大得不像一個五十多歲的老婦人，“他娘說了，他要是敢在海上跟老三動刀子，就不是朱家的人。讓他把允炆還回來，自己找個島住著，這輩子別再回來。”
沐英的嘴張了一下。
“娘，陛下知道您——”
“他不知道。”馬皇後鬆開手，重新把木簪插進發髻，“他也不需要知道。”
沐英站起身，把銅牌揣進懷裡。
他轉身要走，走了兩步，又停住了。
“娘，如果……我攔不住呢？”
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