朱棣的瞳孔猛地一縮。
“秦王手裡有六千魏武卒，有紅夷大炮，有博多的工坊和石見的銀山。但他沒有名分。沒有名分的人，在這盤棋裡是什麼？”
“是靶子。”朱棣的聲音從牙縫裡擠出來。
“是靶子。”姚廣孝重複了一遍，“陛下要您和太子都把老三當成最大的威脅。因為老三最強，又沒有聖旨護身。您打他是為朝廷清剿叛逆，太子打他是為正統鏟除亂賊。不管誰先動手，老三都是死。”
草原上的風忽然大了，把帳篷的氈布吹得啪啪作響。
朱棣從青石上跳下來，靴子踩在乾硬的泥地上。
“先生的意思是——我該去打老三？”
“不。”
姚廣孝的回答快得像刀。
“殿下如果南下打老三，就正中了陛下的下懷。您離開北方，九邊失控，陛下趁機收回兵權。您和老三在海上打得頭破血流，老頭子坐在京城笑。”
朱棣停住腳步。
“那我該怎麼做？”
姚廣孝走到他麵前，黑衣僧人的眼睛在月光下亮得嚇人。
“繼續打。”
朱棣愣住了。
“不是打老三，不是打太子。”姚廣孝伸手指向北方，指向更深的草原腹地，“打草原。”
“乃兒不花隻是北元的一個太尉。他上麵還有阿裡不哥的後裔，還有脫古思帖木兒殘部的散兵。草原上至少還有三萬騎兵的盤子沒收拾乾淨。”
朱棣的眼睛慢慢亮了。
“殿下，名分是刀，不是盾。陛下給您的北平王，是一把他以為能控製方向的刀。但如果您拿這把刀不去砍兄弟，而是去砍韃子呢？”
姚廣孝的聲音越壓越低。
“您每打下一塊草原，每收編一支降軍，您在北方的根基就深一寸。等您把整個漠南草原全部納入囊中——殿下，到那時候，北平王這三個字就不是陛下施舍給您的了。”
“是您自己掙來的。”
朱棣沉默了很久。
帳篷外傳來張玉的聲音：“殿下，乃兒不花部的八千降兵已經全部編完了。編入左右兩衛，願意留的發了口糧，不願意的放了馬讓他們走。走了不到三百人。”
朱棣掀開帳簾走了出去。
草原上的星空比任何地方都低，低得像是伸手就能夠著。
“張玉。”
“末將在。”
“傳令三軍。明日拔營，繼續北進。”
張玉愣了一下：“殿下，不回北平？”
“回什麼北平？”朱棣翻身上馬，戰馬在原地轉了兩圈，馬蹄刨著泥地。
“老頭子想讓我當獵犬，行。那我就當一條最凶的。”朱棣的目光越過黑沉沉的草原，投向更北方那片未知的黑暗，“讓他看看，這條獵犬，咬下來的地盤到底有多大。大到他坐在京城都吞不下去。”
姚廣孝站在帳篷前，看著朱棣策馬衝進夜色裡的背影，嘴角慢慢彎了起來。
他轉身走回帳篷，從行囊裡摸出一隻半舊的銅匣子。打開蓋子，裡麵是一封還沒拆的信。
信封上沒有落款，隻畫了一朵蓮花。
姚廣孝看著那朵蓮花，沉默了很久。
然後他把信塞回銅匣子裡，扣上了蓋子。
“還不到時候。”他自言自語地說了一句。
與此同時，三千裡外的長江入海口，一艘不起眼的商船正借著夜潮，無聲無息地駛入了茫茫東海。
船頭站著一個四十歲出頭的男人，身形挺拔，麵容被海風吹得僵硬。
沐英攥著懷裡那塊銅牌，看著岸上最後一盞燈火消失在水天之際。
“殿下，按這個速度，十二天到廣州，換船走外海，再十五天到滿剌加。”身後的老水手低聲稟報。
。頭回有沒英沐
”。及不來“
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
。了響經已能可炮的棡朱，候時的加剌滿到他，水順風順路一算就。天五整整了快他比，發出多博從船戰艘十二的棡朱。了過算他
。疤舊的下留就州濠從道那上臉他著映光火，身過轉英沐”。路改“
”。南安過，南雲穿，路陸走州廣從。岸靠州廣去“
”——林氣瘴穿，山大座三翻要路條那，下殿“：了白臉的手水老
”。道知都眼著閉我，叉根幾了長樹棵哪裡子林片那“，鐵像得硬音聲的英沐”。年八了待南雲在我“
。牌銅的裡懷眼一了看頭低他
。光的沉暗著泛下光月在，號編串那麵背牌銅
”。住攔定一我。你攔來我讓娘“，道喃喃英沐”。著等你，哥大“
。頭儘的色夜在失消，浪海的沉沉黑開劈頭船
。起升緩緩中風晨在正，旗龍的過現出域水片這在未從麵一，處口入的峽海甲六馬，方南的遠更在而
。的黏是風海的甲六馬
。袖衣的親父了緊抓地識意下他。皮了起唇嘴，乾又紅又得吹風海被臉小，頭船的月多個半了簸顛在站炆允朱。上膚皮的人在糊死死，道味合混的來出發散頭石後曬暴日烈和香丁、魚鹹子股一著帶
。雜嘈的過聽未從邊耳和熱濕的開不化有隻，裡這而。香清的桂丹著帶，的涼是風，天秋的府天應
。道味的界世的過象想未從他個一於屬是，味臭騷的口牲是，味料香的生陌是，的蕩飄中氣空。喝吆聲大言語的懂不聽炆允朱用販商地本的籠紗著穿、帽頂尖著戴，動跑上橋棧在袋麻著扛奴侖昆的黑黝膚皮、子膀著光。人了滿擠上口港
。抖顫的覺察易不絲一著帶，小很音聲的炆允朱”？哪在是這們我……爹“
。人商的黑樣一人地本跟得曬卻、綢絲明大著穿個幾十是，的他接迎。迎跪官百有沒，仗儀有沒，軍禁有沒，上頭碼。靜平光目，口港的營經來人派就前年五己自個這著看他。答回有沒標朱
海被在磕重重頭額，去下了跪袍衣起撩，前板跳到走步快他。櫃掌號總的洋南在記源豐是，義祖陳叫人男年中個一的首為
