棋子“嗒“地落在星位，朱棡望著雨幕：“雲南的菌子，該給母後送些去。“
終章·家書
秋日的曬穀場上，徐妙雲追著幾隻蘆花雞跑來跑去。朱棡坐在草垛邊拆信，朱標的字跡工整得刻板：“......聞三弟在滇南大興茶馬司，父皇甚慰......“
信紙最後夾著片乾枯的海棠花瓣，筆跡突然變得潦草：“常氏的孩子，取名允熥。“
風掠過曬場，吹散了他指間的花瓣。
遠處徐妙雲終於抓住最肥的那隻雞，舉著向他炫耀。陽光穿透她藕荷色的衣袖，照得少女輪廓毛茸茸的發亮。
“殿下！“柳如煙帶著新做的披風走來，“天涼了......“
朱棡把信紙折成紙鳶遞給跑來的徐妙雲：“放去吧。“
紙鳶乘著南疆的風飛過茶山，越飛越高，最終變成藍天裡一個小黑點。就像那些應天城的往事，遠遠地、輕輕地，落在歲月深處。
晨光穿透薄霧時，朱棡已經策馬巡視完茶山新辟的梯田。
赤電馬踏著露水行至溪邊，低頭啜飲清冽的山泉水。幾個白族少女挎著竹籃經過，見了他也不怕，反而笑嘻嘻地行了個不倫不類的禮：“王爺晨安！“
朱棡隨手拋去幾枚銅錢：“今日街子天？“
“是哩！“為首的少女接住銅錢，腕間銀鐲叮當作響，“阿爹說新釀的梅子酒成了，請王爺晌午來嘗鮮。“
馬蹄聲由遠及近，徐妙雲騎著匹小矮馬追來，發髻上還粘著片茶葉：“棡哥哥等等我！“她懷裡抱著個粗布包袱，打開竟是熱騰騰的蕎麥粑粑，“柳姐姐天沒亮就起來蒸的......“
蕎麥香氣混著晨風飄散，朱棡掰開粑粑，滾燙的紅糖餡兒淌到虎口的舊傷疤上。
小丫頭慌忙掏帕子，卻被他捉住手腕：“慌什麼，當年在雁門關，雪水就著凍硬的饃都吃過。“
徐妙雲鼻子一皺：“那怎麼一樣！現在有我在......“話說一半突然噎住，耳尖紅得像山裡的野莓果。
茶馬古市
正午的市集人聲鼎沸，朱棡蹲在銀匠鋪前看老師傅鏨花。徐妙雲蹲在旁邊，托著腮幫子瞧他側臉：“棡哥哥要打什麼？“
“馬鈴。“他指尖在圖紙上點了點，“赤電的舊鈴被山石磕裂了。“
銀匠接過圖紙直咂舌：“王爺這圖樣精細，鳳凰眼睛要用珊瑚珠嵌？“
“用我的。“朱棡解下腰間錦囊，倒出粒殷紅的珊瑚珠——這是去年剿滅海盜時的戰利品。
徐妙雲突然“啊呀“一聲，從荷包裡掏出顆更大的紅珠子：“用我的！上回和珅說這是暹羅來的寶貝......“
銀匠左右為難，朱棡卻低笑出聲：“那就兩顆都嵌上。“他揉亂小丫頭劉海，“一顆朝陽，一顆夕照。“
市集那頭傳來蘆笙聲，原來是彝家人在跳菜舞。
徐妙雲拽著他袖子往人堆裡鑽，繡花鞋差點被踩掉。朱棡索性將人舉起來架在肩上，驚得她一把抱住他額頭：“太高了！“
“看得清麼？“
“看清了！“小丫頭興奮地晃腿，“那個老伯頭頂著八碗菜！棡哥哥放我下來，我也要學......“
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月下藥圃
夜露漸重時，朱棡提著燈籠走過藥圃。柳如煙正在收晾曬的田七，見他來了慌忙行禮，卻碰翻了竹篩。
“慌什麼。“朱棡彎腰幫她撿藥材，“我又不是鬼。“
月光照亮女子發間一縷銀絲——去年瘴氣肆虐時，她為救染疫的孩童三天未眠。
朱棡忽然想起應天那些錦衣鳳衛，如今她們有的嫁了茶農，有的開了繡坊，倒比從前鮮活得多。
“殿下。“柳如煙欲言又止，“今日收到飛鴿傳書，說...說呂氏在浣衣局投井了。“
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