消息傳到應天,朱元璋正在批閱各地災情奏折。聽到太監稟報,朱筆懸在半空:“老三...種了多少?“
“三十萬石...“太監聲音發顫,“晉王殿下還說,開春能種出三百萬石...“
朱元璋突然大笑:“傳旨!讓那小子滾回來領賞!“
馬皇後抹著眼淚笑罵:“這會兒知道高興了?當初誰罵他玩物喪誌來著?“
太原府裡,徐妙雲正忙著給各地官員寫種植須知。朱棡推門進來,見她臉上沾著墨汁還在奮筆疾書,忍不住捏了捏她的臉蛋:“歇會兒。“
“不行不行。“小丫頭頭也不抬,“並州來信說他們那兒土質不同...“
朱棡索性把她抱到窗前:“看。“
院子裡,柳如煙正帶著女兵們打包最後一批土豆種。更遠處,來自各州的馬車排成了長龍。徐妙雲突然轉身摟住他的脖子:“朱棡哥哥最厲害了!“
“嗯。“朱棡輕拍她的背,“所以現在能去用膳了嗎?你爹來信說再不給你吃飯,就要帶兵打過來了。“
窗外的雪漸漸停了,一縷陽光穿透雲層,照在糧車上厚厚的積雪上,折射出耀眼的光芒。
宣府的官道被積雪壓得咯吱作響,徐妙雲的小臉埋在狐裘絨毛裡,呼出的白氣在睫毛上結出細碎的冰晶。朱棡突然勒住韁繩,赤電馬的前蹄在雪地上刨出深溝。
“朱棡哥哥?“小丫頭從鬥篷裡探出頭,順著他的目光看去——路旁草棚下,三個衣衫襤褸的孩子正圍著個瓦罐舔舐冰碴。
朱棡翻身下馬時鎧甲發出沉悶的碰撞聲。最大的孩子嚇得把瓦罐藏在身後,凍裂的小手滲出絲絲血跡。
“在煮什麼?“朱棡蹲下身,儘量放輕聲音。
“雪...雪水...“孩子牙齒打顫,“阿娘說...煮開了就不拉肚子...“
徐妙雲突然從馬背上滑下來,鬥篷勾住了鞍韉都顧不上。她手忙腳亂地解下腰間荷包:“我這有飴糖!“結果用力過猛,糖塊全撒在雪地裡。
最小的孩子立刻撲過去撿,卻被朱棡攔住:“臟了。“他從懷中掏出個油紙包,“吃這個。“
油紙裡是昨晚廚娘硬塞給他的芝麻餅,此刻還帶著體溫。三個孩子狼吞虎咽的模樣,讓徐妙雲突然背過身去,肩膀一抽一抽的。
“哭什麼。“朱棡用劍鞘輕輕戳她後背,“去問問驛站在哪。“
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驛站老吏見到令牌時差點打翻油燈:“晉王殿下?這...這破地方...“他急得直搓手,“連像樣的被褥都沒有...“
“無妨。“朱棡解下佩劍掛在門邊,“勞煩找些乾草來。“
徐妙雲正踮腳往梁上掛鬥篷驅潮氣,聞言轉頭:“朱棡哥哥要睡草堆?“
“你睡床。“朱棡接過老吏抱來的茅草鋪在地上,“我守夜。“
小丫頭立刻抱著枕頭滾到草堆裡:“那我也睡這兒!“結果被茅草紮得直縮脖子,“哎呦...怎麼跟針似的...“
老吏突然壓低聲音:“殿下是為北邊那些流民來的?“他佝僂著腰往爐膛添柴,“今年凍死的牲口比活人還多,聽說大同府...“
“聽說什麼?“朱棡眸色一沉。
“沒...沒什麼...“老吏慌得打翻了鹽罐,“就是...有人易子而...“
“夠了。“朱棡猛地起身,劍穗掃滅了桌上的油燈。黑暗中傳來徐妙雲吸鼻子的聲音。
後半夜雪停了,月光透過破窗照在茅草堆上。朱棡數著徐妙雲的呼吸聲,突然聽見她小聲問:“朱棡哥哥,我們帶的乾糧...夠分多少人?“
“不夠塞牙縫的。“他盯著房梁上的蛛網,“得找真正的糧倉。“
“我知道!“徐妙雲突然支起身子,茅草簌簌落下,“那年你帶我去雁門關外,不是有兩千...“
朱棡一把捂住她的嘴。屋外傳來老吏的咳嗽聲,由近及遠。
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