他深吸一口氣，隻是簡單地說了一句：“出發！”
隊伍如同一條沉默的長龍，悄然離開了喧囂的主營地，向著西北方向那莽莽蒼蒼、雲霧繚繞的群山迤邐而行。
徐達站在了望台上，遠遠望著那支逐漸消失在群山褶皺中的隊伍，久久不語，唯有緊握的拳頭，透露著他內心的不平靜。他在心中默默祈禱，希望自己的決定是正確的，希望這個年輕的女婿，能給他、給大明帶來驚喜，而不是……噩耗。
朱棡率領隊伍，一頭紮進了無窮無儘的山嶺之中。
陰平古道，名不副實，與其說是路，不如說是野獸踩出的痕跡，或是早已被歲月和植被掩埋的古老小徑。很多時候，需要斥候和前軍揮舞刀斧，硬生生在密林中開辟道路。
“派斥候，前出五裡偵查，遇有情況，立刻回報，不得打草驚蛇！”朱棡的命令簡潔而清晰。
“是！”斥候隊領命，如同靈猿般消失在密林深處。
赤鳶和九名鳳衛（留一人在大營負責聯絡）則如同最警惕的獵鷹，分布在朱棡周圍，她們的感官提升到極致，任何一絲不尋常的風吹草動、鳥獸驚飛，都逃不過她們的耳目。在這敵境深處，一旦行蹤暴露，等待他們的將是滅頂之災。
隊伍的行進速度極其緩慢。沉重的盔甲、糧草、軍械在崎嶇濕滑的山路上成了巨大的負擔。士卒們需要手腳並用地攀爬陡坡，小心翼翼地渡過湍急的溪流，還要時刻提防毒蟲瘴氣和可能出現的敵軍哨探。
整整一天，他們都在近乎原始的山林中艱難跋涉，付出的體力遠超平地行軍數倍。汗水浸透了衣甲，不少人手腳都被荊棘劃破，但沒有人抱怨，所有人都咬緊牙關，默默跟隨。因為他們知道，此次任務的重要性，也因為他們看到，那位年輕的親王殿下，始終走在隊伍的最前麵，同樣滿身泥濘，同樣汗流浹背，那杆沉重的長戟從未離手。
傍晚時分，派出的斥候終於帶回消息：“稟殿下，前方十裡內未發現敵軍蹤跡，摩天嶺隘口隱約在望，其上山道更為險峻，但似乎守備……並不嚴密！”
朱棡精神一振！機會！他命令隊伍在一處相對隱蔽的山穀中短暫休息，進食乾糧，恢複體力。
他親自帶著赤鳶和幾名將領，攀上一處高坡，遠遠觀察那座如同巨龍脊背般橫亙在前方的摩天嶺。隘口處果然隻有一些簡陋的營寨和零星哨塔，守軍看起來並不多，顯然，明升和吳友仁都認為這條絕險之路不可能通過大軍，並未在此布置重兵。
“天助我也！”朱棡心中暗道。但他沒有絲毫大意。
回到休息地，他立刻召集所有千戶以上軍官。火光映照著他年輕卻已初具威嚴的臉龐。
“諸位，目標就在眼前！”朱棡的聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“但越是此時，越不能掉以輕心！敵軍疏於防範，正是我等天賜良機，然則一旦被其察覺，據險死守，我等這兩萬人，便成了甕中之鱉！”
眾將領紛紛點頭，神色肅然。
朱棡繼續部署，思路清晰：“我意，將我軍分為三部！第一部，五千人，由張千戶率領，連夜出發，秘密潛行至隘口前方三裡處的密林埋伏，多備弓弩火箭，但沒有我的號令，絕不可擅自出擊！你們的任務，是截斷可能從隘口逃出的敵軍，並阻擊任何可能從前方來的援軍！”
“末將領命！”一名沉穩的將領出列應道。
“第二部與第三部，各七千五百人，由本王親自率領，分別埋伏於隘口兩側的山林之中！”朱棡的手指在地上劃出簡單的示意圖，“待明日拂曉，以號炮為令，同時從兩側發起突襲！務求速戰速決，在敵軍反應過來之前，一舉拿下隘口！”
“得令！”眾將轟然應諾，眼中燃起戰意。
“記住！”朱棡目光銳利地掃過眾人，“此戰關鍵，在於‘快’、‘準’、‘狠’！要打對方一個措手不及！各部到達指定位置後，務必隱匿行蹤，任何人不得生火，不得喧嘩！違令者，軍法從事！”
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