放榜之日的晨光剛漫過汴梁城牆,貢院外的朱雀大街已被擠得水泄不通。
數丈高的黃榜用朱紅大筆謄寫著上榜考生名錄,張貼在貢院的圍牆上,黃紙紅墨在晨光中熠熠生輝,引得四方考生與親友踮腳翹首,人聲鼎沸如潮。
城南小院裡,潘金蓮天不亮便備好了炊餅與杏仁茶。武鬆、趙小乙、王成才三人換上整潔儒衫,草草用過早餐,便隨著人流向貢院趕去。王成才性子最活絡,一路快步走在前麵,嘴裡念叨著:“快些快些,去晚了可就擠不進前排了!”
趙小乙穩步隨行,眼底藏著幾分期許;武鬆走在最後,表麵平靜,手心卻悄悄沁出薄汗——三年苦讀、一路波折,此刻縱是沉穩如他,也難掩心中忐忑。
三人奮力擠到黃榜之下,王成才個頭不算高,索性踮著腳尖,目光從榜首往下掃,剛看第一眼便猛地驚呼出聲,聲音蓋過周遭喧鬨:“武兄!武兄!榜首!你是會元!”
這一聲喊瞬間吸引了周遭目光,眾人齊刷刷看向黃榜頂端,“會元武鬆恩州府”五個朱紅大字雄渾有力,赫然在目。
“真的是武鬆!”
“打虎英雄中了會元!文武雙全啊!”
“那首《石灰吟》早已傳遍貢院,會元之位實至名歸!”
議論聲此起彼伏,趙小乙又驚又喜,用力拍著武鬆的肩膀:“武兄!恭喜!真中了會元!”
武鬆望著那五個朱紅大字,隻覺得胸口有股熱流直衝眼眶。他死死憋著笑,臉頰微微發燙,嘴角卻忍不住向上揚起,指尖不自覺地攥緊了袖角。內心早已翻江倒海——TMD。終於上岸了,怎麼比前世上岸研究生還激動,還得練,還得練。他深吸一口氣,強迫自己平複心緒,可眼底的亮光是藏不住的。
“武兄,你快笑出來吧!”王成才拍著他的後背,笑得合不攏嘴,“看你憋得,臉頰都紅了!會元啊!這可是天大的喜事!”
武鬆終於忍不住,嘴角咧開一個爽朗的笑容,眼中卻泛起一絲濕潤:“MD,終於上岸了!”幾個字道儘了武鬆所有的感慨。
趁著眾人道賀的間隙,趙小乙目光在黃榜上細細搜尋,從一甲看到二甲,忽然眼前一亮:“我在這兒!二甲第三十七名!”
“趙兄恭喜!”武鬆與王成才齊聲祝賀,趙小乙長舒一口氣,臉上露出釋然的笑容:“總算不負多年苦讀。”
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此刻,王成才才收回目光,慢悠悠地從榜首往下找自己的名字。他看得極認真,卻不像先前那般急切,直到黃榜末尾,也沒見到“王成才”三個字,臉上卻沒有半分意外,隻是輕輕歎了口氣:“果然落榜了,也在情理之中。”
“隻是一家三十多口的血海深仇要怎麼報?”王成才雖然麵上沒有表露出來,心裡其實還是非常沮喪。
武鬆拍了拍他的肩膀,語氣誠懇:“成才,落榜並非終局。其實我早有打算,即便此番科舉得中,也想在東京發展經商之道——
一來,東京乃天下商埠,商機遍地,可積累財力,應對朝堂暗鬥;
二來,我雖入仕途,卻無暇親自打理鋪麵,正缺一個頭腦活絡、信得過的人當台前主事。
三來,你要報血海深仇,也需要財力支撐,我會記在心上,我答應你,一定會讓你手刃仇人,親眼看著梁山覆滅。”
他話鋒一轉,眼中帶著期許:“你自幼跟著你父學過經商門道,性子又活絡,若肯留下來,這經商之事便由你全權負責,我出錢出謀劃策,咱們兄弟聯手,定能在東京闖出一番天地。
科舉一條路走不通,未必不是另一條坦途的開始。”
王成才聞言,眼睛瞬間亮了起來,先前的失落一掃而空:“武兄,你……有朝一日我真的能手刃仇人,我真的能親眼看到梁山覆滅?”
“自然當真!”武鬆點頭,“有你幫助,我也能安心仕途,遲早有一天,我會讓你親眼看著梁山覆滅。我相信這一天不會太遠。”
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