西域都護府的演武場被臨時改作丹台，青石地麵刻滿聚靈陣紋，正午的陽光透過陣紋折射，在台心凝成一道金色光柱。清玄子正調試丹爐，紫銅爐身映著他的白須：“此次煉丹比鬥，一是考較你們的控火術，二是看誰能將‘滌塵丹’改良得更適用於西域水土。”
林牧抱著靈雀湊到丹爐前，靈雀用喙尖啄了啄爐沿，發出清脆的聲響：“師兄，我用靈雀的朝陽羽做藥引行不行？它的羽毛帶著正陽氣，肯定能中和西域的寒氣。”
清玄子捋須輕笑：“可，但記住，丹成在精不在奇。”
林恩燁蹲在一旁，靈豹趴在他腳邊，爪邊堆著幾株剛采的“風沙藤”：“靈豹說這草在沙地裡長了百年，藥性比尋常藥材烈三倍，我想用它來增強滌塵丹的驅沙效果。”
林恩燦站在另一座丹爐前，骨玉佩的靈光落在藥碾上，正將“忘憂草”碾成細粉。靈昀倚在爐邊，指尖狐火忽明忽暗：“要我說，該加‘寒泉冰魄’，上次在江南發現的那種，能讓丹藥在酷熱裡也保持藥性。”
俊寧坐在觀禮台中央，朗聲道：“一炷香為限，開始！”
話音未落，林牧已將靈雀羽投入丹爐，靈雀振翅在爐口盤旋，粉金色的羽毛落進火焰，竟讓火勢化作金紅色：“看我的‘雀焰焚天’！”
林恩燁則讓靈豹用爪尖挑出風沙藤的汁液，精準地滴入爐中，青綠色的汁液遇火騰起白霧，與火焰纏成螺旋狀：“靈豹說這樣能讓藥性走經絡，比蠻力提純管用。”
林恩燦不急不躁，先以骨玉佩的靈光溫潤爐壁，再將忘憂草粉與寒泉冰魄按比例混合，靈昀的狐火化作細流，沿著爐壁緩緩注入：“煉丹如治水，需順勢而為。”金色的火焰在爐中不急不緩地翻湧，藥材的清香漸漸彌漫開來。
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清玄子在丹台間踱步，見林牧的爐中火星四濺，忍不住提醒：“控火太急，藥性會散！”林牧連忙讓靈雀低飛，用翅膀扇動火焰，金紅色的火勢果然溫順了些。
一炷香將儘時，三座丹爐同時亮起光芒。林牧揭開爐蓋，丹丸滾出，通體金黃，帶著靈雀羽的光澤；林恩燁的丹丸泛著青芒，表麵隱有沙紋；林恩燦的丹丸則是瑩白通透，爐蓋開啟的瞬間，竟有霧氣凝成忘憂草的形狀。
“好！”俊寧撫掌，“恩燦的丹裡融了蒼生訣的靈力，與草木共生，最適西域；恩燁的丹借了風沙藤的韌勁，抗損耗；林牧的丹……”他拿起金丸，笑道，“靈氣最足，適合給靈寵補身。”
清玄子笑著補充：“都是好丹！林牧，你這丹給靈雀吃，保準它能再進階；恩燁，你的丹分給戍邊士兵，防沙礫入肺最好；恩燦的丹，就留給牧民們日常調理吧。”
靈雀叼起金丸，歡快地蹭著林牧的臉頰；靈豹則用鼻尖碰了碰青芒丹，喉嚨裡發出滿意的呼嚕聲。林恩燦望著手中的瑩白丹丸，骨玉佩的靈光與丹氣相融：“看來這比鬥，沒有輸贏。”
靈昀挑眉：“那可未必，你的丹能生忘憂草，我們的能嗎？”
眾人都笑起來，演武場的陽光透過聚靈陣，將丹台照得如同鋪滿碎金。林恩燦知道，煉丹與守護一樣，從來不是孤注一擲的較量，而是各展所長，讓每一份力量都能找到最合宜的去處——就像這西域的陽光，公平地灑在每一顆丹藥上，也灑在每一個需要溫暖的角落。
煉丹比鬥的餘溫尚未散去，都護府的後院已飄起新丹的清香。林恩燦將瑩白的滌塵丹分裝在瓷瓶裡，骨玉佩的靈光順著指尖漫過瓶身，在瓷麵上留下淡淡的草紋：“這些給牧民送去時，記得教他們用溫水化開，每日晨服一粒。”
林牧正蹲在地上，看靈雀啄食自己煉的金丸，聞言抬頭：“我讓靈雀帶路！它現在認路比都護府的向導還準，昨天還找到三戶藏在沙丘後的牧民呢。”
林恩燁抱著胳膊，看靈豹用爪子撥弄青芒丹玩，丹丸在它爪間滾來滾去，卻半點不傷：“靈豹說西邊的戍邊營缺藥，我帶二十瓶過去，順便看看他們新修的防風牆牢不牢。”
清玄子從藥架上取下幾株曬乾的風沙藤：“把這個也帶上，和丹藥同煮，驅寒效果更好。”他轉向俊寧，“先生，您說的‘萬靈共生訣’，何時教恩燦？”
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