客棧門簾再次被掀開。
這一次進來的，是另一撥人。
為首的是個五十來歲的老者，身材清瘦，穿著深青色棉袍，外罩一件半舊的狐皮大氅。
他麵容嚴肅，眼神銳利，雖然衣著樸素，但行走間自有一股威嚴。
身後跟著兩個年輕人，都是二十出頭，模樣與老者有幾分相似，應該是子侄輩。
掌櫃一見來人，臉色頓時變得精彩極了，既有敬畏，又有為難。
他看看錢少爺那桌，又看看剛進來的老者，額頭冒出汗珠。
“鄭老爺！您、您怎麼也來了……”
掌櫃小跑過去，聲音都有些發顫。
被稱為鄭老爺的老者淡淡掃了他一眼：
“怎麼，你這客棧，鄭某來不得？”
“哪裡哪裡！鄭老爺說笑了！”掌櫃連連擺手:
“快請坐，我給您安排最好的位置……”
鄭老爺顯然也看到了錢少爺。
他腳步一頓，眼神沉了沉，但很快恢複平靜，對掌櫃道：
“不必麻煩了，就坐那邊吧。”
他指的是大堂角落的一張空桌，位置偏僻，離火塘也遠。
掌櫃如蒙大赦，連忙引著鄭老爺過去。
那兩個年輕子侄卻麵露不忿，其中一人忍不住低聲道：
“爹，咱們憑什麼坐角落？那位置明明是……”
“閉嘴。”
鄭老爺聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴:
“出門在外，講究先來後到。”
那年輕人隻得憤憤閉嘴，但瞪向錢少爺那桌的眼神，幾乎要噴出火來。
錢少爺自然也看到了鄭老爺。
他嘴角勾起一抹冷笑，故意抬高聲音：
“掌櫃的，再上壺好酒！要你們店裡最好的燒春！”
“好、好嘞！”
掌櫃抹著汗，親自去取酒。
鄭老爺那桌三人沉默地坐下，點了簡單的飯菜，低頭用膳，不再說話。
但整個大堂的氣氛，已經緊繃到極點。
錢少爺那桌故意談笑風生，聲音響亮；鄭老爺這桌則沉默如冰，但那種壓抑的怒氣，幾乎要實質化。
其他客人都識趣地加快了用膳速度，有人甚至匆匆結賬離開。
這渾水，不是他們能趟的。
林珺然終於放下了筷子。
她取出手帕，輕輕擦了擦嘴角，動作從容。
“用好了？”
她看向幾個弟子。
空思澄和慕佶連忙點頭，石璞也趕緊放下碗筷。
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“那便回房休息吧。”
林珺然起身，藍白衣袂輕拂，仿佛沒看見堂中那兩撥人對峙的氣氛。
她率先向樓梯走去，幾個弟子連忙跟上。
經過錢少爺那桌時，錢少爺的目光在她身上停留了一瞬，眼神中閃過驚豔，但很快又變為探究。
這個氣質不凡的女人，到底是什麼來頭？
鄭老爺也抬頭看了一眼，眉頭微皺，但什麼也沒說。
石璞回到自己床上躺下，卻輾轉難眠。
樓下大堂隱約還有聲音傳來，雖然聽不真切，但能感覺到那種緊繃的氣氛。
她閉上眼，腦海裡浮現出那些普通百姓的臉。
在寒荒，沒有石炭，冬天真的會凍死人。
後來她入了天一山，才再沒受過凍餓之苦。
可那些普通人呢？
窗外，雪還在下。
第二天，暴風雪終於停了。
天空放晴，陽光照在厚厚的積雪上，反射出刺眼的白光。
鎮子裡忙碌起來，家家戶戶開始清掃門前積雪。
而這一天，正是錢、鄭兩家約定在祠堂公開比試的日子。
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