赤金城北臨漠北王庭幽沙海，南接望楚邑，是鎮北府最靠北的城池。
赤金城的金沙之下藏著赤金寶藏，這等肥差，漠北皇室赫連家族自然不會假手外人。
鎮守此城的，正是皇室旁支赫連玉——他是漠北王庭“金尊玉貴”的十一皇叔赫連靖的獨子，自小便錦衣玉食，憑著父蔭得了這油水豐厚的差事。
赫連玉到任後，將赤金城的礦洞交給心腹副將赫連厲打理，自己則在城主府裡大興土木，仿造王庭的宮殿樣式，日日宴飲，把玩著各種赤金擺件。
在他看來，赤金城背靠漠北腹地，大楚根本就沒能力爭奪，前麵還有鴻雁關擋著，哪裡輪得到他費心防禦？
所以，一直以來，他隻管享受，所有的軍務都交給了副將赫連厲。
“玉王爺，南邊傳來消息，寒水川失守了！”不久前，赫連厲曾急匆匆闖入宴席，手裡捏著戰報，臉色發白。
赫連玉卻正把玩著一枚赤金打造的狼頭符，漫不經心地揮手：“慌什麼？寒水川離這兒遠著呢。哲皇叔幾時打過敗仗？指不定是他的戰鬥策略，以退為進。”
“再說，有八萬大軍在，就算大楚那些病秧子敢來，也得扒他們一層皮。”
他飲儘杯中酒，又道，“我阿爸讓人捎信，說王庭要辦新春宴，讓我回去瞧瞧。這裡就交給你了，別出岔子。”
赫連厲還想再勸，卻被赫連玉不耐煩地打斷：“放心，等我從王庭回來，給你帶幾匹好馬。”
就這樣，赫連玉和赫連夜，赫連定哲一樣，回王庭過年去了。
赫連厲一向以凶狠出名，在他的馬鞭下，赤金城，儼然成了人間煉獄。
他們將百姓驅為礦奴，日夜開采金礦，稍有懈怠便遭毒打，甚至被扔進礦洞活埋。
城中心的金佛寺被改成刑場，佛頭被砸爛，佛像身上的金箔被刮得乾乾淨淨，地上的血漬與金沙混在一起，結成暗紅色的硬塊。
楚鈺、南木率軍抵達時，城樓木架上還掛著幾具屍體，風吹過，屍身搖晃，像在無聲控訴。
赫連厲站在城樓之上，望著遠處黑壓壓的軍隊——天策軍的玄甲在陽光下泛著冷光，金甲軍的陣列如銅牆鐵壁，燕雲騎的馬蹄聲震得沙地都在發顫，威懾力十足。
“快，向玉王爺報信……求援……”。
赫連厲連放了兩隻金雕，向王庭求援，他知道，若在自己手上丟了赤金礦，他九條命也不夠王庭殺的。
赫連厲死死攥著刀柄，他是家奴出身，靠著忠心才爬到副將之位，他不能逃，赫連家族的手段他最清楚，逃了也是死，不如死守，或許還能博得一線生機。
“傳令下去，加固城防！弓箭手上城，滾石擂木備足！”
赫連厲嘶吼著，試圖穩住軍心，“赤金礦在這裡，王庭不會不管的！等援軍到了，定要讓大楚軍隊有來無回！”
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幾萬守軍在赫連厲指揮下，嚴陣以待。
楚鈺並不急著進攻，南木已帶隊繞到城外的礦區，要先救出大楚百姓，再攻城。
此時，礦洞外上萬名百姓，脖子上套著鐵鏈，漠北守軍正用鞭子狠狠抽打著礦工，隻因今日的金礦產量未達標。
一名礦工看到遠方迎風招展的楚字旗，突然掙脫鐵鏈，朝著那個方向狂奔，被漠北守軍一箭射穿胸膛，鮮血染紅了大片黃沙。
“寧王有令：先救百姓，再破城池！”秦風率天策軍從側翼迂回，高聲向礦區喊話。
南木立於高坡，望著遠方沙漠中密密麻麻的礦奴，對梅落雪道：“用煙霧彈，掩護百姓和礦奴撤離。”
梅落雪點頭，示意投石機拋射煙霧彈，灰白色的濃煙迅速籠罩沙場，而箭矢專挑手執皮鞭的漠北軍。
早已暗中潛入的流影、周略他們，揮刀將礦奴身上的鐵鏈一一斬斷，帶著他們趁亂逃離，撤退到沙漠東邊紅柳林隱藏起來。
紅色信號升起，“攻城！”楚鈺拔劍指城。
天策軍的投石機將炸藥包精準地砸在城樓，爆炸聲震得沙丘都在顫抖。
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