集體婚禮後，熾奴和漠北大軍要班師回朝了。
這天，京郊的十裡長亭已擺開了餞行的酒筵。
冬日的暖陽潑灑在青石板上，映得軍甲的寒芒泛著暖意，熾奴與漠北的將士列成整齊的方陣，旌旗在風中舒展，獵獵作響。
南木身著銀線繡邊的令主常服，楚鈺一襲墨色錦袍，並肩站在亭前，看著阿君與赫連野大步走來，甲葉碰撞聲裡帶著並望前行的熟稔。
大典上楚帝的各種賞賜早就裝車，現在長亭兩側的案幾上，擺滿的是南木作為兩國帝師對他們的惠贈。
給熾奴的是改良的曲轅犁與桑蠶良種，新式織機圖樣。
給漠北的是適合草原氣候的穀物種子，新式馬鞍與冶鐵圖譜，每一件都用紅綢捆著，貼著“帝師親贈”的封條。
將士們按序入席，粗陶碗裡斟滿了京中最好的燒刀子，酒液晃出琥珀色的光。
“阿君，赫連野，”南木舉杯起身，陽光落在她發間的玉簪上，折射出細碎的光，“這杯酒，敬你們護境有功，也敬熾奴與漠北的百姓，往後歲歲安康。”
阿君一身熾奴王袍，英俊挺拔，他隱去萬千情緒，舉杯與她相撞，酒液濺出幾滴在甲胄上：
“帝師放心！熾奴的女子已學帝師教的織造技藝，等明年桑蠶結繭，我親自給你送最軟的綢緞！”
他身後的熾奴將們齊聲應和，聲音響亮：“歡迎帝師常歸熾奴！”
赫連野則一身玄色王袍，比起初見時多了幾分沉穩。
他飲完酒，從懷中取出一卷羊皮地圖，雙手奉上：
“這是漠北與柔然的邊境詳圖，標了所有關隘與水源。按帝師的意思，我已在狼居胥山設了榷場，專等中原的商隊來換皮毛與戰馬。”
南木接過地圖，指尖撫過上麵密密麻麻的標注，笑道：
“我已讓戶部與兵部銜接，開春後便派商隊北上，再調三百名農技官去熾奴，漠北部族，教百姓種桑、紡線。你們推行新政若遇阻礙，或有部落不服，隻需一封書信，大楚鎮北軍即刻馳援。”
“謝帝師！”阿君眼睛一亮——他最擔心的便是族中守舊的長老反對變革，有大楚撐腰，行事便能順遂得多。
“君無戲言，師亦無戲言。”南木點頭，又看向赫連野，“漠北的鐵礦若需工匠，我讓人從江南調最好的鐵匠過去，保準能打出比柔然更鋒利的兵器。”
赫連野哈哈大笑：“有帝師這句話，我赫連野便敢立誓——漠北鐵騎此生絕不再踏過大楚邊境一步，若有違背，天誅地滅！”
赫連野灌下整碗酒，抹了把嘴道：“漠北的鐵匠一定按帝師給的圖譜，打出了比柔然人更好的彎刀！等開春，我就帶著部落在邊境設榷場，用漠北的皮毛換中原的茶葉！”
他拍著胸脯，“帝師說過要去漠北看雪，可別忘了這話！”
“自然不會忘。”南木笑著點頭，又讓親兵抬來兩箱書。
“這是《農桑要術》與《兵法摘要》的抄本，你們兩人帶回部裡，讓識文斷字的人照著學。新政推行若遇難題，派快馬送信來，我自會派人相助。”
阿君接過書箱，指尖撫過封麵的“南木親校”字樣，眼眶微熱：“當年在寧古塔，你說‘女子也能騎馬治國’，我還不信……如今看來，是我目光短淺了。”
赫連野也收起了玩笑的神色，鄭重作揖：“漠北能有今日的安寧，全靠帝師指點。這份恩情，赫連野記一輩子。”
酒過三巡，南木起身走到兩軍陣前，目光掃過一張張黝黑的臉龐——有熾奴士兵，有漠北騎士，他們看向她的眼神裡，除了敬畏，就是並肩作戰過的信任。
“我知道你們回去要麵對什麼，”南木的聲音清亮有力。
“改革不易，互市難行，但隻要守住‘百姓安康’這四個字，就沒有邁不過的坎。我是熾奴與漠北的帝師，更是你們的同袍。無論何時，大楚都是你們的後盾。”
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“願永遠追隨帝師！”兩軍將士齊聲呐喊，聲浪驚飛了亭邊的麻雀，在晴空裡久久回蕩。
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