一陣壓抑不住的、令人心疼的劇烈咳嗽，單薄的肩膀劇烈聳動著。
昭華公主靜靜地聽著，那雙隱藏在帽簷陰影下的鳳目之中，似乎有複雜的光芒一閃而逝。待林錦棠的咳聲稍稍平歇，她才淡淡道，語氣依舊平穩：“你所言漕運之事，其弊其害，本宮……並非全無所聞，亦有風言風語入得耳中。然，朝堂之上，風雲詭譎，空口無憑，難以服眾，更難以……動其根本。”
林錦棠立刻明白了公主的意思，她強忍著咳嗽帶來的眩暈感，轉頭看向跪伏在地的周安，遞去一個眼神。周安會意，老淚縱橫，用顫抖得如同秋風落葉般的雙手，無比鄭重地、如同捧著絕世珍寶般，從自己懷中最貼身的位置，取出了那個以多層油布緊緊包裹、用特殊手法密實縫製、以他們主仆二人性命守護了無數個驚心動魄日夜的扁平包裹。他雙手高高舉起，過頭頂，呈遞向前。
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昭華公主身後右側那名護衛，立刻上前一步，動作迅捷而謹慎地接過包裹，先是以專業的手法仔細檢查確認外層並無任何機關毒物後，才轉身，雙手平穩地呈送到昭華公主麵前的紫檀木案幾之上。
昭華公主伸出那雙保養得宜、纖長如玉、卻蘊含著不容置疑力量的手指，親自、極其耐心地、一層層解開那被血汗甚至可能還有淚水浸染過的油布。當最後那幾頁看似普通、紙質泛黃、卻以蠅頭小楷密密麻麻記載著驚人秘密與龐大貪墨網絡的賬目摘要，以及那幾封關係著無數人性命、字裡行間透著陰謀與血腥氣息的關鍵人物往來信函副本，徹底暴露在琉璃宮燈那明亮而冰冷的光線下時，她隱藏在帽簷下的目光，驟然變得銳利如鷹隼！她翻閱的速度很快，修長的手指劃過紙麵，幾乎不帶停頓，然而，越往下看，她周身那股原本就沉靜的氣場，越是變得凝重、冰冷，仿佛有無形的風暴在她眼底凝聚、盤旋！殿內的氣壓，也隨之降低到了冰點，讓人連呼吸都覺得困難。
終於，她翻完了最後一頁。她沒有立刻說話，而是將那些紙張輕輕合攏，動作優雅卻帶著千鈞之力。她抬起眼，目光再次落在林錦棠身上時，那審視之中，已然多了幾分難以言喻的複雜意味——有對其才華膽識的欣賞，有對其處境遭遇的凝重，有對眼前局麵的深思，或許，還有一絲同為女子、欲在這男人主導的天下做出一番事業而麵臨的艱難處境所產生的……微妙共鳴。
“這些東西，”她緩緩開口，每一個字都仿佛帶著冰碴，砸在寂靜的空氣裡，“若是公布於朝堂之上，足以讓很多人……從頭落地，甚至……牽連九族。”她頓了頓，鳳目微眯，帶著一種穿透人心的力量，“林錦棠，你可知，你此舉，不僅僅是遞上來幾頁紙，你更是……將自己，連同你身邊這些忠心護主之人，都一同置於了何地？從此，再無回頭之路。”
林錦棠蒼白的臉上，艱難地扯出一抹近乎慘淡、卻又無比坦然、無比堅定的笑容，那笑容裡，有著看破生死的豁達，更有著雖千萬人吾往矣的決絕：“殿下……錦棠……自決定接下暗訪使命之日起，便早已將……個人之生死、家族之榮辱，儘數……置之度外！此身此命，已許社稷，許黎民！隻求……此證據能上達天聽，直達禦前，助陛下與殿下……廓清奸邪，掃除陰霾，則錦棠……縱是即刻粉身碎骨，亦……雖死無憾！九泉之下，亦可……含笑瞑目！”
昭華公主凝視著她，凝視著這張年輕、蒼白、卻寫滿了不屬於這個年紀的堅韌與擔當的臉龐，良久，她幾不可聞地、輕輕地吐出一口氣，那氣息在冰冷的空氣中凝成一團淡淡的白霧：“好。好一個‘雖死無憾’。”語氣中，帶著一絲幾乎難以察覺的歎息，更多的，卻是一種決斷後的釋然與激賞。
她不再多言，親手將那些證據重新仔仔細細地包裹好，動作沉穩而鄭重，然後交給身後的護衛，低聲吩咐了一句：“妥善收管，萬無一失。”護衛躬身領命，將那包裹如同守護國璽般，小心翼翼地納入懷中。
做完這一切，昭華公主的目光重新變得深沉而銳利，如同出鞘的寶劍，直指問題的核心：“此事，本宮已知曉。你，做得很好。比許多屍位素餐、隻知明哲保身的須眉男兒……更堪重任，更配得上‘榜眼’之名。”
她話鋒陡然一轉，語氣變得急促而充滿不容置疑的決斷力，帶著雷厲風行的氣勢：“但此地，你已不可再留！京兆府前次的搜查雖被暫時引開，未能深究，但真正的危險，遠未解除，甚至可能因本宮此次暗中前來而變得更加迫近。對方既然能有如此能量，追查到杏林塢，其觸角能找到這看似與世隔絕的慈恩觀，也並非……絕無可能。”
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