山神祠，與其說是祠，不如說是一片被時光和風雨遺忘的廢墟，淒慘地匍匐在荒涼的山坳裡。斷壁殘垣如同巨獸腐朽的肋骨，在愈發急促的夜雨中默然矗立，訴說著無儘的荒敗。大半的屋頂早已坍塌殆儘，露出猙獰的、被烏雲籠罩的夜空，冰冷的雨水毫無憐憫地傾瀉而下，在布滿碎瓦、斷磚和濕滑青苔的地麵上砸出密密麻麻的水花，積起一汪汪渾濁不堪的泥水窪。僅有正殿靠近神龕的一角，還勉強支撐著一片相對完整的穹頂，像一把破敗的傘，聊勝於無地遮擋著部分風雨。空氣中彌漫著濃重刺鼻的黴味、塵土味、鳥類糞便的腥臊氣，以及……那股越來越無法掩蓋的、令人作嘔的甜腥血氣。
林虎將背上已然失去意識的周安，極其小心翼翼地安置在這唯一一處還算相對乾燥、下麵鋪著些不知何年何月留下的、早已腐敗發黑的陳舊稻草的角落。每一次輕微的挪動，都讓周安在昏迷中發出痛苦的低吟。一道刺目的閃電驟然劃破漆黑的天幕，瞬間的慘白光芒映照下，周安那張布滿皺紋的臉呈現出一種駭人的青灰死氣，嘴唇泛紫，呼吸微弱得如同遊絲，胸膛的起伏幾乎難以察覺。他後背那處致命的傷口，雖然被林虎用撕下的衣襟布料死死按壓住，但暗紅色的、帶著些許詭異紫黑色的血液，依舊頑固地、不斷地從指縫間滲出，汩汩流淌，迅速將身下那點可憐的稻草浸染得一片狼藉、觸目驚心。
“周叔……周叔！你醒醒！你看看棠兒啊！”林錦棠撲跪在周安身邊，冰冷的、沾滿泥水和血跡的雙手，緊緊握住老人那隻冰冷枯瘦、布滿老繭的手，仿佛想用自己的體溫去溫暖他逐漸流失的生命力。淚水如同斷了線的珠子，混合著臉上冰涼的雨水，肆意流淌。這個從小看著她長大、教她識字明理、護著她一路從家鄉走到京城、又從京城亡命天涯，如同慈父嚴師般的老仆，此刻正為了她，生命如同狂風中的殘燭，搖曳欲熄。巨大的悲痛和無力感，幾乎要將她單薄的身軀徹底壓垮。
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“棠妹……”林虎的聲音沙啞得如同破鑼，充滿了壓抑的痛苦和深深的自責。他再次檢查了一下周安的傷勢，眉頭死死擰成了一個疙瘩，指節因用力而發白，“那匕首……淬了劇毒，我看那顏色，怕是……‘幽魂散’一類見血封喉的玩意……而且紮得太深了，恐怕傷到了內腑……我……”這個平日裡頂天立地、流血不流淚的鐵漢，此刻眼眶泛紅，聲音哽咽，麵對至親之人生命垂危卻無能為力的感覺，比任何刀劍加身都更令他痛苦。
林錦棠猛地抬起頭，雨水和淚水在她蒼白如紙的臉上縱橫交錯，但那雙原本因虛弱而有些渙散的眸子，此刻卻燃燒起一種近乎瘋狂的、偏執的堅定光芒：“不會的！周叔不會有事！他答應過要看著我……看著我光耀門楣，看著我為天下女子爭一口氣！靜塵師太說了……會有人來接應！一定會有人來！一定有辦法救他！虎子哥，你警戒好四周，絕不能讓他們再追上來！周叔……周叔交給我！”
她幾乎是粗暴地撕下自己內衫相對乾淨些的裡襯布料，跌跌撞撞地爬到殿外，就著屋簷下流淌下來的、混雜著泥土的雨水，將布條浸濕，然後又爬回周安身邊，用顫抖卻異常專注的手，小心翼翼地、一點點地擦拭著周安傷口周圍凝結的血塊和汙跡。她的動作笨拙而生疏，卻帶著一種全神貫注的虔誠，仿佛要將自己所有的信念、所有的生命力，都通過這微不足道的動作，灌注到老人垂危的軀體之中。
時間，在這壓抑得令人窒息的等待和絕望的守候中，一分一秒地艱難爬行。外麵的雨聲似乎漸漸小了些，從傾盆大雨變成了淅淅瀝瀝的陰雨，但夜色依舊濃重得化不開，如同凝固的墨塊。追兵的腳步聲和呼喊聲暫時沒有傳來，但這片死一般的寂靜，反而像一張無形的大網，緊緊纏繞在每個人的心頭，帶來更深的不安與恐懼。
就在林錦棠的心一點點沉向冰冷的深淵，那點微弱的希望之火眼看就要被絕望的潮水徹底淹沒之時——
殿外，風雨聲中，夾雜進了一陣極其輕微、幾不可聞，仿佛真是山中狸貓輕盈踏過濕滑瓦礫的細碎聲響。
林虎瞬間警醒，全身肌肉驟然繃緊，如同嗅到危險氣息的獵豹，悄無聲息地挪到那扇早已腐爛、隻剩半扇歪斜掛著的破敗門板旁，手中那柄剛剛飲過血的短刀已然緊握，刀尖微微前指，在黑暗中反射著幽冷的光澤。
“可是……林姑娘所在？”一個刻意壓低的、帶著幾分熟悉清冷質感的女聲，穿透雨幕，在門外不遠處響起。
林錦棠猛地抬起頭，淚眼朦朧中與林虎交換了一個充滿驚疑與警惕的眼神。這個聲音……雖然少了平日那份怯懦，但那獨特的音色，他們不會聽錯！
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