子時三刻，月隱星稀。
山下官道旁的三岔口，夜風卷著塵土和草葉的氣息。一支規模不小的商隊正在此短暫休整，幾十輛滿載貨物的騾馬車駕首尾相連，如同蟄伏在黑暗中的長龍。護衛的鏢師們三人一隊，挎著兵刃，目光警惕地巡視著四周。趕車的車夫和雜役們則聚在幾處小小的篝火旁，就著熱水啃著乾糧，低聲交談，臉上帶著長途跋涉的疲憊。
林錦棠一行三人，便是在這最混亂、最不引人注意的時刻，如同水滴彙入河流般，悄無聲息地混入了商隊末尾。林虎半攙半背著用深色鬥篷裹得嚴嚴實實、氣息仍弱的周安，林錦棠則低著頭，緊緊跟在身側，粗布頭巾遮住了她大半張臉，隻露出一雙在暗夜裡顯得格外沉靜的眼眸。
一個管事模樣的中年人早已得了吩咐，不動聲色地將他們引到一輛堆放了些雜物、略顯破舊的馬車旁，壓低聲音快速道：“就這輛，擠一擠。路上少說話，有人問起，就按之前說的應對。”說完，便匆匆離去，仿佛隻是安排了幾個無足輕重的搭車人。
車廂裡堆著些麻袋，散發出一股陳年穀物的味道。林虎將周安小心地安置在鋪了層乾草的角落，讓他能倚靠著麻袋。林錦棠則蜷縮在另一側，透過車廂木板間的縫隙，緊張地觀察著外麵的動靜。
“盛源商號，啟程——！”隨著前方一聲悠長的吆喝，車隊緩緩動了起來，木質車輪碾過碎石路麵，發出單調而規律的“轔轔”聲。
逃亡以來，這是他們第一次置身於如此“正常”的人流之中。聽著外麵車夫的哼唱、騾馬的響鼻、其他車廂裡隱約傳來的談笑，林錦棠有種恍如隔世的不真實感。她緊緊攥著衣角，指甲掐進掌心，用細微的痛感提醒自己，這看似平靜的表象之下，危機四伏。
行程緩慢而枯燥。白日裡，烈日炙烤著官道，車廂內悶熱如同蒸籠。林錦棠需時刻留意周安的狀況，用浸濕的布巾為他擦拭額頭的虛汗，喂他喝下用皮囊小心存放的清水。周安大多時候依舊昏睡，偶爾清醒片刻，眼神依舊帶著些許茫然，但已能認出林錦棠和林虎，隻是對受傷前後的記憶仍是一片混沌，每每試圖回想，便會露出痛苦的神色。
“周叔，想不起來就別想了，養好身子要緊。”林錦棠總是柔聲安撫，心中卻沉甸甸的。周安失去的記憶裡，或許就藏著關鍵的細節。
林虎則始終保持著獵豹般的警覺。他很少待在悶熱的車廂裡，大多時候借口透氣，坐在車轅上，或是混在商隊的雜役中間，沉默地觀察著每一個人，每一處地形的變化。他耳聽六路，眼觀八方，將商隊護衛的換崗規律、沿途經過的城鎮關隘、甚至其他搭車人的閒聊都默默記在心裡。
這日午後，車隊在一處河邊草甸休整飲馬。林虎拿著水囊去打水，無意中聽到幾個鏢師圍坐在一起閒聊。
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“……聽說沒有？京裡頭最近也不太平。”一個絡腮胡鏢師啃著乾糧，含糊地說道。
“又出什麼幺蛾子了？咱們這趟出來小半年，消息都閉塞了。”另一個年輕些的鏢師接口。
“漕運上鬨的唄！好像是有個什麼硬骨頭，捅出了不小的簍子，牽扯了好幾位大人。皇上震怒，聽說都動了廷杖了！”絡腮胡壓低了些聲音，“現在京裡是雷聲大，雨點小，抓了幾個小魚小蝦，真正的大魚，還藏在深水裡呢！”
“嘖，這渾水，可不是咱們能趟的。”年輕鏢師咂咂嘴，“還是老老實實跑咱們的鏢是正經。”
“那是自然。不過啊，我聽說，那捅婁子的人手裡，好像握著什麼要命的賬本還是信函，沒交乾淨，所以上頭才跟瘋了似的找人……”
林虎心中猛地一凜，麵上卻不動聲色，打好水，若無其事地走開了。回到馬車旁，他將聽到的隻言片語低聲告訴了林錦棠。
林錦棠眸光閃動，低語道：“看來，殿下在京城並未停手，壓力已經給到了。那些人……果然還在瘋狂搜尋我們，或者說，搜尋他們以為我們可能還藏著的‘證據’。”她下意識地摸了摸貼身藏著的那個小竹管，公主的密信她還未拆看，但外麵的風聲已然如此緊張，信中的內容恐怕更為驚心動魄。
又過了幾日，車隊進入一座頗為繁華的州府城池補給。人煙稠密，市井喧囂，各種信息也更多了起來。在客棧打尖時，林錦棠刻意坐在角落，豎起耳朵聽著周圍食客的交談。
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