沒錯！是有這麼一處！黑石崗偏離主道，較為荒僻，知道的人不多。葛老頭的茶棚隻是個幌子，他年輕時曾是軍中斥候，因傷退役，被殿下暗中收留安置，作為北上的一個暗樁。隻是…那裡條件艱苦，且需要特殊的接頭暗號，與三河集不同。”
“就去那裡！”林錦棠下定決心，“對方重點防範的必然是水路和主要陸路節點。黑石崗偏僻，反而可能安全。而且葛老頭是軍中斥候出身，反追蹤和隱蔽經驗豐富，或許能幫我們重新規劃路線。”
計議已定，兩人不再猶豫。向村民問清黑石崗的大致方向後，便再次上路。這一次，他們更加小心，專走荒徑，避開人煙，林虎利用一切山林地形消除蹤跡，如同真正的獵戶與逃難者。
直到下午申時左右，兩人才風塵仆仆、疲憊不堪地抵達黑石崗。這裡是一片低矮的丘陵地帶，怪石嶙峋，植被稀疏，確實荒涼。一間茅草覆頂、歪歪斜斜的茶棚，孤零零地立在一條幾乎被野草淹沒的岔路口，棚外挑著一麵破爛的布幡，寫著個模糊的“茶”字。
茶棚裡隻有一個頭發花白、滿臉風霜褶皺、穿著破舊短褐的老頭，正靠在灶台邊打盹，灶上燒著一大壺水，咕嘟咕嘟作響。
林虎與林錦棠對視一眼，走上前去。林虎清了清嗓子，用略帶沙啞的聲音道：“老丈，討碗茶喝，這山路走得人口乾舌燥。”
老頭眼皮都沒抬，含糊道：“茶水管夠，三個銅板一碗。”
林虎從懷中摸出三個銅錢，卻不是遞過去，而是用手指捏著，在粗糙的木桌麵上，有節奏地敲了三長兩短，然後又將銅錢排成一個特定的三角形狀。
老頭打盹的動作微微一頓，終於掀開眼皮，渾濁的老眼掃過桌麵上的銅錢排列，又飛快地打量了一下林虎和林錦棠，尤其是在林錦棠雖經偽裝卻難掩清正的書卷氣上多停了一瞬。
他沒有立刻說話，而是慢吞吞地起身，從灶台邊拿了兩個粗陶碗，從壺裡倒出兩碗渾濁的茶湯，放在桌上。然後，他用手指蘸了點茶水，在桌麵上寫了一個字——“鳳”。
林錦棠心中一定。這正是公主交代的，與黑石崗暗樁接頭的確認暗號之一。她也用手指蘸水，在旁邊寫了一個字——“鳴”。
鳳鳴岐山，天下歸心。這是隻有昭華公主核心心腹才知道的完整暗號。
老頭看到“鳴”字，眼中最後一絲疑慮散去，取而代之的是一種久經風浪的沉靜。他壓低聲音，語速卻快了不少：“風緊，扯呼？還是暫避？”
“遭了伏，折了人手，原路不通，需另辟蹊徑北上。”林虎簡潔道。
老頭（葛老頭）點點頭，似乎對遭遇伏擊並不意外。“進來說。”他示意兩人跟他走進茶棚後麵更矮小破舊、堆滿柴草的裡間。
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關上門，葛老頭點燃了一盞小小的油燈，昏黃的光線照亮了他溝壑縱橫的臉。“兩位能摸到這裡，還知道暗號，定是殿下信重之人。老漢也不多問。隻是…如今北上的路，可不太平。”他頓了頓，“不僅是你們遇襲。從昨天半夜開始，通往北邊的大小路口、碼頭，都多了不少生麵孔晃蕩，像是在找什麼人，或者…等什麼人。三河集那邊，今天上午還鬨出了一場‘官匪械鬥’，死了幾個人，現在被衙役封了，閒雜人等根本進不去。”
林錦棠心下一沉。果然！對方反應極快，不僅在預設路線上設伏，還在可能的節點布控搜查！這是要織一張大網，將他們，或者說將證據，牢牢困死在揚州以北！
“葛老，依您看，現在該如何走？”林錦棠虛心請教。
葛老頭拿起一根燒黑的木炭，在簡陋的泥地上簡單畫了起來：“走大路、走水路，風險都太高。為今之計，隻有走‘老路’。”
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