過了河，也未必是坦途。”說完，他竟不再停留，身影幾個起落，便消失在峽穀入口的亂石之後，仿佛從未出現過。
林錦棠望著老者消失的方向，深深一揖。她知道，這位神秘的深山奇人，已給了他們天大的恩情。
“林虎大哥，你怎麼樣？”她收回目光，擔憂地看向林虎。
林虎靠在石頭上，臉色慘白如紙，失血過多加上連日勞累奔波，已是強弩之末，全靠意誌力撐著。“還…還行。大人，快…快去看看…有沒有船…我們必須…儘快過河…”
林錦棠知道他狀況極差，必須儘快找到安頓和治療的地方。她將林虎扶到一塊背風的巨石後，讓他靠著休息，自己則強打精神，小心翼翼地向河灘北麵那幾處草棚摸去。
草棚破敗不堪，似乎已廢棄許久，並無人在。但在最靠近水邊的一個草棚後麵，林錦棠驚喜地發現，係著一條簡陋的、僅能容納三四個人的小木船！船雖破舊，槳櫓俱全，看起來還能浮水。
她心中稍定，正欲回去叫林虎，卻忽然瞥見上遊遠處的河麵上，似乎有幾點不同於尋常漁火的光亮，隱隱綽綽，順流而下，速度頗快。
是船隊？這個時辰，在這偏僻的野羊灘…
林錦棠心中一緊，不敢大意，連忙退回林虎身邊。“林虎大哥，找到船了，但上遊好像有船隊下來，情況不明。我們得趕緊走！”
林虎勉力站起，兩人攙扶著，以最快速度來到小木船邊。林錦棠解開纜繩，先將林虎扶上船，自己隨後跳上，抓起船槳，奮力向對岸劃去。
小木船吱呀作響，在平緩的河水中艱難前行。林錦棠不通水性，更不善操舟，劃得十分吃力，船隻在河中打著轉。而這時，上遊那幾點光亮已清晰可見，果然是三條中型快船，正乘風破浪而來，船頭似乎還有人影晃動，正向他們這個方向指指點點。
“快…大人…快點…”林虎趴在船邊，焦急催促，他看出那快船來者不善。
林錦棠咬緊牙關，用儘全身力氣劃槳。小船終於歪歪斜斜地靠近了對岸。不等完全靠穩，林虎便掙紮著滾下船，林錦棠也連忙跳下，兩人連拖帶拽，將小船拖上岸邊的蘆葦叢隱藏起來，然後頭也不回地鑽進了對岸茂密的樹林之中，拚命向深處跑去。
身後，那三條快船已追至野羊灘，隱約傳來呼喝聲和搜尋的動靜…
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京城，晉王府，密室。
夜已深，密室內的氣氛卻比夜色更加凝重壓抑。晉王趙弘負手立於一幅巨大的大周疆域圖前，目光死死盯著揚州至京城之間的廣袤區域，尤其是那蜿蜒如帶的運河與幾條主要陸路官道。
高公公垂手立在一旁，額角有細密的汗珠。影煞依舊如同影子般立在角落。
“還沒有林錦棠的確切消息？”晉王的聲音聽不出喜怒，但熟悉他的人都知，這平靜之下醞釀著何等雷霆。
“回王爺，”高公公聲音乾澀，“‘聽風樓’派往‘鬼見愁’一帶追蹤的人…失手了。一隊五人，隻逃回兩個，說是遇到了一個極厲害的深山老獵戶，折了三人…林錦棠和林虎…疑似已穿過一線天峽穀，在野羊灘附近失去蹤跡，可能…已經過河。”
“廢物！連個重傷的武夫和一個弱質女流都拿不住！‘聽風樓’不是號稱江湖消息最靈、手段最辣嗎？！”晉王猛地轉身，眼中怒火幾乎要噴薄而出。
影煞適時開口，聲音依舊冰冷無波：“王爺息怒。‘鬼見愁’地勢奇險，非尋常江湖客所能適應。那老獵戶，據逃回的人描述，身手詭異，對山林熟悉至極，恐怕…是早年隱退的軍中高手或奇人異士。林錦棠能得此人相助，實屬意外。”
“意外？本王不要聽意外！”晉王低吼，“秦鋒押解的隊伍，到哪裡了？”
高公公連忙道：“已出揚州境，正沿官道北上，日行約六十裡，沿途並未遮掩行蹤，護衛森嚴。預計…十日後可抵徐州。”
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