”他將那塊碎銀推回。
楊婆婆看了看他們，又歎了口氣：“罷了，幫人幫到底。山道入口俺知道，待會指給你們。乾糧…俺家裡也不多，儘量給你們湊點。你們…千萬小心。過了老鷹嶺，往北有個叫‘張圩’的小村子，村裡有個張鐵匠，是俺遠房表親，人實在，你們要是實在沒法子了，可以去尋他，就說…是楊家鋪子的楊婆子讓你們去的。”
林錦棠和林虎感激不儘。楊婆婆匆匆回去準備，一個時辰後，帶來了一小包雜糧餅、一袋炒麵、還有兩個盛滿清水的竹筒，以及一根結實些的木棍給林虎當拐杖。
她將兩人帶到村後一處極其隱蔽的、長滿荊棘的坡地下，撥開藤蔓，露出一個勉強能容人鑽過的洞口。“從這兒進去，一直往上，就是進山的小道了。順著獸道和偶爾看到的舊路標（砍掉的樹疤）走，大概…兩天能翻過老鷹嶺。記住，儘量別生火，夜裡找個石洞或樹洞躲著。到了張圩，打聽張鐵匠就行。”
兩人再三拜謝，辭別了這位善良而膽大的老婦人，鑽入了那條未知的、充滿艱辛的山道。
在他們身後的小楊莊，關於“官家搜捕江洋大盜”的風聲越來越緊。而與此同時，一場更大範圍、更嚴密的封鎖與搜查，正沿著淮河、運河乃至主要陸路官道，如同瘟疫般迅速蔓延…
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京城，皇宮，禦書房。
已是深夜，但禦書房內依舊燈火通明。香爐中龍涎香的煙氣嫋嫋盤旋，卻驅不散空氣中那股無形的沉重與壓抑。
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皇帝趙珩，年近五旬，麵容清臒，眉宇間帶著常年勤政留下的深刻倦色與一絲揮之不去的陰鬱。他身著明黃色常服，未戴冠，隻束著金簪，正靠在寬大的紫檀木禦座中，閉目養神。禦案之上，堆積如山的奏章，朱批過的、未批閱的、還有幾份被特意挑出、放在最上麵的，無一例外，都涉及南方漕運、揚州，以及…他那位正奉旨南巡的皇長女，昭華公主。
通政司右參議沈墨，垂手肅立在禦案前三步之外。他年約四十，麵容清正，氣質儒雅中透著乾練，此刻卻是眼觀鼻、鼻觀心，大氣不敢出，隻有袖中微微汗濕的手指，泄露了他內心的緊張。
侍立在皇帝身側的大太監馮保，更是低眉順眼，仿佛一尊泥塑木雕。
良久，皇帝緩緩睜開眼，那雙看似平靜的眼眸深處，卻仿佛蘊藏著雷霆與深海。他隨手拿起最上麵一份奏章，是都察院一位禦史的彈劾，語氣激烈，直指昭華公主在揚州“濫用欽差之權”、“擅動刀兵圍搜府衙”、“嚴刑逼供士紳商戶”、“攪亂漕運、致使商路斷絕、民怨沸騰”，甚至隱晦提及公主“結交外臣”、“其誌難測”。
皇帝麵無表情地看完，扔到一邊。又拿起一份，是戶部一位侍郎的奏報，詳陳揚州漕運因公主清查而陷入半癱瘓狀態，北上漕糧延誤，恐影響京師及北疆軍需，請求皇帝下旨“安撫地方”、“恢複舊製”。
再一份，是宗正寺幾位宗親聯名上奏，以“祖宗家法”、“女子乾政恐非社稷之福”為由，委婉勸諫皇帝約束公主行為，勿使“牝雞司晨”之兆顯現。
還有幾份來自揚州本地士紳（顯然是被張廷玉或晉王鼓動）的“萬民書”（實為聯名訴狀），痛陳公主及林探花“暴政”，請求“聖天子明察”。
最後，皇帝拿起了昭華公主前日以八百裡加急送來的密奏。密奏中，公主將揚州之事據實稟報，詳陳張廷玉勾結晉王、賀延年走私軍械、行刺儲君等滔天罪行，並附上了部分證據的摘要抄錄，請求皇帝下旨徹查晉王與賀延年，並派員接應押送人證物證進京。
兩份截然不同、針鋒相對的奏報，將揚州之事描繪成了羅生門。一邊是公主指控親王謀逆，一邊是朝臣宗親彈劾公主擅權亂政。
禦書房內落針可聞，隻有銅漏滴答，更顯壓抑。
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