天剛蒙蒙亮，斷龍穀的輪廓在晨曦中漸漸清晰。
坊市方向的喧囂比平時來得更早，一陣急促的腳步聲由遠及近，打破了清晨的寧靜。
韓九針臉色慘白，幾乎是連滾帶爬地衝到蕭辰麵前。他手中捧著一個破碎的玉盒，裡麵裝著幾片燒得焦黑的蠱蟲殘骸，散發著一股難聞的血腥味。
“蕭辰師兄……鬼麵老叟死了！”他的聲音因恐懼而顫抖，“就在剛才，被人發現死在煉丹房裡。臨死前，他隻來得及喊出你的名字！”
蕭辰站在崖邊，晨風吹動他樸素的灰袍。他沒有回頭，指尖輕輕撫過掌中那枚布滿裂紋的古舊羅盤，目光深邃。
“不是我殺的。”他的聲音平靜得沒有一絲波瀾，“是他自己貪心，想用自己的毒血強行喂養我賣給他的蠱蟲，結果遭到了反噬。”
他緩緩抬起頭，視線越過外門雜亂的屋舍，望向雲霧繚繞的後山深處。
那裡，地火窟的入口被一道肉眼可見的淡金色結界封鎖著。宗門規定，隻有外門大比前十的弟子，才能在試煉之日進入其中修煉一炷香的時間。
他的排名是第七，本該有這個資格。
但就在三天前，執法堂弟子周通當眾攔下了他，理由冠冕堂皇——“雜役出身，根骨汙濁，無權染指宗門聖火”。隨後便將他的名額強行劃給了自己的表弟。
這句羞辱，比任何拳腳都更讓他刻骨銘心。
“嘎——”一聲低沉的鴉鳴在頭頂盤旋。那隻通體漆黑的墨鴉似乎感應到了主人的心緒，羽翼扇動間，羽尖竟突兀地爆開一縷微弱的幽藍色火星，仿佛被某種來自遠古的召喚瞬間點燃。
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夜深了，月亮隱沒在雲層之後，星光黯淡。
地火窟外，宗門禁製在夜色中散發著森然的威壓。任何擅闖者都將被陣法之力絞成碎片。
一道黑影如鬼魅般貼著山壁陰影移動，悄無聲息地潛至山腹一處不起眼的裂縫前。
蕭辰解下黑袍，露出精悍的身軀。他手中緊緊握著一本泛黃的《地火心經·殘卷》，以及一顆鴿蛋大小、散發著微弱紅光的赤色晶石——那是他用半數家當換來的火種。
他沒有選擇強行破陣，那無異於以卵擊石。
他從懷中取出一隻古樸的玉鐲，這是夏瑤師姐下山前留給他的唯一信物。
他深吸一口氣，將玉鐲輕輕貼在結界的一處陣眼之上。
奇跡發生了。玉鐲中鑲嵌的那枚不起眼的羅盤殘片，竟在此刻與深藏地底的地脈產生了玄妙的共鳴！
金色的結界如水波般蕩漾開來，無聲無息地裂開一道僅容一人側身通過的縫隙。
蕭辰眼中精光一閃，毫不猶豫地一步踏入了結界之內。
剛一進入，他丹田附近的火種就驟然變得滾燙，仿佛饑渴的遊子找到了歸宿，瘋狂地呼應著四周濃鬱的火靈氣。整個山洞岩壁上那些天然形成的熔岩紋路一齊亮起，忽明忽滅。
就在這時，一道冰冷的機械音在他腦海中響起：【檢測到地心火源共鳴，宿主修為過低，無法正常引氣入體。是否預支壽元，強行開啟煉化進程？】
沒有絲毫猶豫，他用儘全身力氣，在心中嘶吼出兩個字：“十年！”
刹那間，一股無法形容的灼熱洪流自火種中爆發，如燒熔的鐵漿般貫注進他的經脈！
劇痛瞬間席卷全身，蕭辰悶哼一聲，雙腿一軟，重重跪倒在地。鮮血控製不住地從他的眼睛、鼻子、耳朵和嘴巴裡滲出。
劇痛幾乎要將他的意識撕碎，但他依舊咬緊牙關，雙手死死抱住那枚赤紅火種，用儘最後一絲力氣，將其狠狠按入自己的丹田！
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地火窟核心區域，熔岩湖翻湧著金紅色的浪濤，形成一個巨大的漩渦。
蕭辰盤坐在漩渦中央的一塊玄黑岩石上。他全身皮膚早已焦黑開裂，甚至能看到森森白骨。但他依舊強行運轉著殘缺的心經，引導著那股暴虐的地火之力在體內衝刷。
係統的提示音再次響起，冰冷而無情：【《地火心經》煉化遭遇瓶頸，是否追加預支壽元進行突破？】
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