琅琊王氏的這處別院，隱於山坳深處，高牆深壘，外表看似與江南其他富戶莊園無異，內裡卻戒備森嚴得令人心驚。五步一哨，十步一崗，皆是身著勁裝、眼神精悍的護衛，他們呼吸綿長，站位刁鑽，彼此呼應，將整座別院守得如同鐵桶一般。空氣中彌漫著一種無形的壓抑與肅殺。
花廳內，門窗緊閉，簾幕低垂，光線略顯昏暗。主位之上，坐著一位身材魁梧的絡腮胡大漢，他並未刻意散發氣勢，但那雙鷹隼般的眼眸掃過時，卻自帶一股久居上位、生殺予奪的威壓。他是天權教的教主——完顏雄，雖易容改扮，收斂了屬於塞外的部分野性，但那骨子裡的深沉與狠厲，卻難以完全掩蓋。
王昶與崔瑩垂手站在下首，早已摘去了白日裡遮掩容貌的寬簷氈帽。王昶麵色蒼白，眼下帶著青黑，雖極力挺直腰背，但眉宇間總有一絲揮之不去的陰鬱與萎頓，那是身體遭受重創後留下的痕跡。崔瑩則更顯淒厲，一道猙獰的刀疤自左額斜劃至右下頜，皮肉翻卷愈合後的痕跡在昏暗光線下依舊觸目驚心，徹底破壞了原本尚算清秀的容貌。她下意識地會用手去撫摸那道傷疤，眼中是刻骨的怨毒。
“你們當真確定，白日裡‘藥王穀’亭中那個乳臭未乾的小娃娃，就是北堂嫣？”完顏雄的聲音低沉沙啞，帶著塞外風沙磨礪過的粗糲感，他手指有一下沒一下地敲著紫檀木椅的扶手，目光如錐，刺向下方兩人，“看身形打扮，分明是個男童。”
崔瑩聞聲，撫摸刀疤的手指猛地一頓，抬頭看向完顏雄，眼中恨火熊熊，幾乎要燒穿那層冷靜的表皮。她深吸一口氣，勉強壓下翻騰的情緒，聲音因激動和那份深入骨髓的恨意而微微發顫：
“雅閣路上師親自主持的‘搜魂術’，絕不會有錯！”她語速加快，仿佛要借此強調其真實性，“當初在宮中，陸染溪……陸皇後差點掐死那小賤人的時候，慌亂中扯下了一小撮頭發。那頭發一直被秘密保存著。薩滿上師以那頭發為引，輔以秘法，其指引明確無誤——昨日出現在武林大會‘藥王穀’亭中，由那卓書護著的孩童，其魂魄氣息與頭發主人完全吻合！那就是北堂嫣！她不知用了什麼妖法改換了容貌性別，但魂魄做不了假！”
王昶在一旁接口，聲音比崔瑩更顯陰冷，像是毒蛇吐信：“完顏教主，那卓書使的是慕白的‘滄浪無回’，他與慕白、與藥王穀關係匪淺，如此護著一個孩童，本就蹊蹺。再結合搜魂術的結果，十有八九，那孩子就是北堂嫣無疑。她倒是狡猾，知道有人會對她不利，竟用這等方法掩人耳目。”
完顏雄敲擊扶手的手指停了下來，眼中精光閃爍，似在權衡。薩滿教的秘術，他有所耳聞，在某些追蹤魂魄、探查根源的偏門領域確有獨到之處。王昶的分析也合乎邏輯。
他看著下方這對男女，他們身上散發著濃烈的、幾乎化為實質的怨恨與不甘。這怨恨的源頭，正是北堂嫣。
王昶與崔瑩，昔日一個是前途無量的家族嫡子嫡女，卻因對當時還是北堂嫣大不敬，觸怒了女帝身邊最得力的幾把尖刀：掌管百官監察司的“黃泉”，執掌世家的陳慕淵，還有陸老國公的得力屬下、手段詭譎的陸老七。三人聯手施壓追查，最終鐵證如山，女帝震怒，親筆勾決，判了流放三千裡，遇赦不赦。
這還沒完。流放途中，兩人遭遇了堪稱噩夢的“意外”。崔瑩的臉，被一群據說從藥王穀禁地流竄出來的、神誌不清卻力大無窮的“藥人”所傷，留下了這道伴隨終身、時刻提醒她恥辱與痛苦的疤痕。而王昶，則因驚馬（據說同樣與“藥人”出現引發的混亂有關），被馬蹄狠狠踢中下身，雖僥幸保命，卻徹底失去了生育能力，斷子絕孫。
這兩樁“意外”，時機巧合得令人發指，手段狠辣得斬草除根。明眼人都能看出，這絕非天災，而是陰謀！是來自女帝，或者說，是來自那個他們曾經輕視、侮辱過的小女孩北堂嫣，及其背後勢力的殘酷報複與警告！
王崔兩家，乃累世公卿，琅琊王氏與清河崔氏更是天下世家之首，樹大根深，關係網盤根錯節。為了保住這兩個家族核心子弟的性命（至少是表麵上的性命），兩家幾乎掏空了大半家族積累數百年的財富，獻上無數珍寶、田產、秘藏，上下打點，低聲下氣，才勉強換得兩人在流放途中“病故”（金蟬脫殼）的機會，保留了最後一絲血脈和複仇的火種。
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