晨光漸熾，將花廳內凝重的陰霾驅散些許，卻也照得每個人臉上的決然與憂色更加清晰。短暫的商議在壓抑而高效的氣氛中結束，幾人迅速定下了應對之策。
季澤安眼中重新燃起屬於沙場宿將與商界巨擘的銳利光芒：“北堂弘以江湖為棋盤，以秘術為刀，那我們便見招拆招，釜底抽薪！燁嵐，你身份特殊，武功卓絕，繼續以‘藥王穀慕書’之名參與武林大會。天淵劍現世絕非偶然，此物牽連甚廣，或許本身就是北堂弘陰謀的一環，也可能是破局的關鍵。你要儘可能接近核心，查清此劍背後的一切關聯與意圖。”
卓燁嵐肅然點頭：“季叔放心，我明白。”
季澤安繼續道：“至於商路與輿論……北堂弘想借‘天命’、‘妖孽’之說興風作浪，那咱們就用更大的‘勢’壓回去！蠟玉蘋的生意，嫣兒早有布局，隻是未來得及完全施展便……”他話音微頓，眼底掠過痛色，隨即被更深的堅毅取代，“我來接手，將她留下的後手一一激活、完善。以商控物，以利結盟，以輿論反製輿論！嫣兒來自千年之後，她的見識與智慧，豈是北堂弘這等隻知玩弄陰詭之術的跳梁小醜可比？他既想以‘天命’做文章，我便讓他看看，什麼才是真正的‘大勢所趨’！”
他話語中透出的強大自信與對女兒毫無保留的信賴，衝淡了幾分廳中的陰鬱。
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“黃泉，地鼠，”季澤安看向兩位情報高手，“江湖暗流，尤其是雅閣路、王昶、崔瑩以及天權教的一切動向，就交給你們了。盯死他們，查明他們每一個接觸的人、做的每一件事、傳遞的每一條消息。尤其是雅閣路的施法地點、媒介下落，以及他們與北堂弘之間的具體勾連，務必儘快查明！”
黃泉與不知何時已悄然返回、侍立一旁的地鼠同時躬身：“領命！”
安排已定，眾人不再耽擱。季澤安與黃泉、地鼠需立刻著手布置，相繼起身準備離去。
卓燁嵐卻落在最後，他走向一直沉默守護在一旁的師洛水，腳步有些沉重。在師洛水麵前站定，他張了張嘴，喉結滾動了幾下，才終於發出聲音，那聲音裡褪去了所有的冷靜與鋒芒，隻剩下滿滿的、幾乎要溢出來的擔憂與懇求：
“洛水姨……”他抬眼，望向師洛水，那雙總是沉靜或銳利的眼眸，此刻脆弱得如同易碎的琉璃，“嫣兒……就拜托您了。請您……無論如何，一定要想辦法護住她的魂息，等我……等我們找到辦法。”
他沒有說“陸憶昔”，隻說“嫣兒”。在他心裡，無論如何，那具身體裡沉睡的，才是他傾儘所有也要守護的人。
師洛水看著眼前少年眼中那份沉甸甸的、幾乎化為實質的牽掛與恐懼，心中酸澀，鄭重地點了點頭，抬手輕輕拍了拍他的手臂，溫聲道：“孩子，你放心去。這裡交給我。隻要我師洛水還有一口氣在，絕不會讓嫣兒的魂魄有失。我會用儘畢生所學，想儘一切辦法，為她爭取時間。”
得到了師洛水的承諾，卓燁嵐緊繃的心弦似乎稍微鬆了一線。他用力點了點頭，不再多言，轉身大步流星地朝著門外走去。晨光勾勒出他挺拔卻略顯孤寂的背影，仿佛承載著無法言說的重擔，卻又義無反顧地投向那片已知與未知交織的險惡江湖。
花廳內，轉眼隻剩下師洛水一人。她緩緩走到窗邊，望著卓燁嵐消失在庭院拐角的身影，又回頭看了一眼內室的方向，那裡沉睡著（或蘇醒著）命運未卜的少女。
山雨欲來風滿樓。而他們，已然各自奔赴屬於自己的戰場。
季澤安離開那處氣氛凝重的私宅，並未乘坐車馬，隻戴了一頂遮陽的尋常鬥笠，如同最普通的行商，步履沉穩地穿過漸漸熙攘起來的街市。江南水鄉，晨間的薄霧尚未完全散儘，空氣裡彌漫著河水、早點攤子與各種貨物混雜的氣息。
他拐入一條相對安靜、鋪著青石板的老街，在一家掛著“豐泰糧行”樸素招牌的鋪子前停下腳步。鋪麵不大，但收拾得乾淨利落，幾個夥計正在卸貨、過秤，井然有序。櫃台後，一位頭發花白、戴著老花鏡的掌櫃正劈裡啪啦地打著算盤，神情專注。
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