酒過三巡，宴席漸入佳境。大堂內燈火通明，觥籌交錯，賓客們推杯換盞，談笑風生。那些關於“天擇神子”的議論暫時被壓了下去，畢竟觀山夫子的壽宴，終究是喜慶的場合。
然而地缺已經坐不住了。他揉了揉眼睛，那張易容後圓潤可愛的小臉上寫滿了困倦。他扯了扯白叔的衣袖，聲音軟糯糯的，帶著孩子特有的撒嬌：“阿爺，我困了。什麼時候回去啊？”
白叔低頭看他，眼裡流露出恰到好處的慈愛與無奈。他放下酒杯，將“小孫子”抱進懷裡，輕輕拍著他的後背，低聲哄著：“走了，這就走。”
他抬起頭看向鄭觀山。鄭觀山正端著酒杯與身旁的賓客說話，察覺到白叔的目光，連忙放下酒杯，關切地望過來：“白老哥，怎麼了？”
白叔輕輕拍了拍懷中的孩子，臉上帶著些許歉意：“時間不早了，孩子困了，鬨著要回去。老頭子我也得走了。”
鄭觀山一聽，臉色就變了。他幾乎是下意識地伸出手，一把抓住白叔的衣袖，那力道比方才按著他坐主位時還要緊幾分。“白老哥！”他的聲音有些急，“今夜不如就在我這裡歇下！客房都是現成的，我讓人立刻去收拾。你我四十年未見，我有好多好多話想對你說……”
他說著，眼眶又有些泛紅。四十年，他等了四十年，才等到這個人主動來見他。如今才坐了不到兩個時辰，就要走了？他怎麼能放？他如何舍得放？
白叔看著他，目光溫和而平靜。他輕輕拍了拍鄭觀山的手，那觸感讓鄭觀山恍惚間仿佛回到了四十年前——那時他病倒在荒山野嶺，意識模糊中，也是這隻手，穩穩地托著他，把他從鬼門關背了回來。
“觀山，”白叔的聲音不高，卻帶著一種讓人無法反駁的篤定，“不了。”他頓了頓，像是在斟酌詞句，“這些年我一直幫主家看宅子。主家長年不在，三五年都見不到一麵。但我不能失職。白天在鄉下伺候我的蘋果樹，晚上還是要回去給主家看宅子的。”
鄭觀山愣住了。他這才想起，白老哥方才說那些蘋果是“自家種的”，可那不是他自己的家。原來他是在替別人看宅子？
“白老哥，這太辛苦了。”鄭觀山的聲音有些發澀，“你年紀也大了，還要替人看宅子……不如我去找你主家說說，讓你安享晚年……”
白叔輕輕打斷了他。“觀山。我同你一樣。”
鄭觀山一怔。
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“都欠著別人人情呢。”白叔的目光落在他臉上，那雙渾濁的老眼裡，此刻卻仿佛有光，“給主家看宅子，我心甘情願的。”
鄭觀山沉默了。他懂了。白老哥說的“主家”不是什麼普通的富戶，而是恩人——是和他當年被白老哥救下一樣，需要他用餘生去報答的恩情。他想起方才白叔說那些蘋果時的神情，那是一種純粹的、近乎虔誠的珍惜。那不是對“自己種的東西”的珍惜，而是對“恩人所托之物”的珍惜。
鄭觀山緩緩鬆開了手。他的眼眶還是紅的，但眼中的急切已化作一種更深沉的東西——那是理解，是尊重，是同類之間的惺惺相惜。
“……我懂了。”他的聲音很輕，卻帶著鄭重，“白老哥，我懂了。”
白叔點點頭，抱著地缺站起身。鄭觀山連忙跟著站起來，又追問：“那白老哥，我們何時還能再見？”
白叔回過頭，看著他。那張蒼老的臉上，第一次露出了一個真正舒展開的笑容。“我主家就在江南。待會兒我給你留個地址，你有空了，可以來找我坐坐。喝喝茶，聊聊天。”
就在這時，懷裡那個“困得不行”的小孫子忽然探出腦袋，插了一嘴：“還可以來我家吃蘋果！”那聲音脆生生的，帶著孩童特有的天真。
白叔低頭看了他一眼，假裝嗔怪地拍了一下他的後腦勺。鄭觀山卻笑了，笑得眼淚都快流出來。“好好好，”他連連點頭，“吃蘋果，一定去吃蘋果。”
白叔留了地址，在鄭觀山和數名弟子的陪同下，慢慢向書院門外走去。夜風微涼，月光如水。
走到門口時，鄭觀山忽然又喚了一聲：“白老哥。”
白叔停下腳步，回頭看他。
鄭觀山站在門內，燈火映照著他的身影，將他的輪廓鍍上一層溫暖的光。他望著白叔，嘴唇動了動，想說很多很多的話。最終，他隻是深深一揖。“保重。”
白叔看著他，輕輕點了點頭。然後，他抱著地缺，轉身，走入月色之中。
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