上的笑意僵了一瞬。她低下頭，沉默了片刻，再抬起頭時，那雙眼睛裡多了一份認真：“嗯，我知道了，碧落姐姐。我會一直注意他們的動向的。”
驚鴻看著他，嘴角彎了彎。這孩子，倒是比剛來時沉穩了許多。她放下茶盞，又問：“對了，他們的那些資產，你是如何處理的？”
陳慕淵坐直了身子，像是在彙報公務，一字一句說得清清楚楚：“按照大小姐的意思，大部分用來打造可航海的戰船。剩下的一部分，用於徐州的建造。還有一小部分——”她頓了頓，聲音低了些，“用在了退伍老兵的贍養經費上。”
驚鴻和碧落對視一眼，同時點了點頭。沒有多餘的誇獎，但那個眼神，已經說明了一切。
就在這時，門外傳來一陣極輕極輕的腳步聲。黃泉的聲音從門外傳進來，壓得很低：“人到了。”
驚鴻放下手中的茶盞，坐直了身子。碧落收起了那副漫不經心的模樣，陳慕淵深吸一口氣，將脊背挺得更直了一些。
醜時三刻，珍饈閣的門口，從遠而近駛來了一輛沒有任何標誌的驢車。
那驢車破舊不堪，車身的漆皮剝落了大半，露出底下灰白的木頭，車簾是用粗布縫的，打著幾個補丁，在夜風中簌簌抖動。拉車的是一頭灰驢，瘦骨嶙峋，走起路來一瘸一拐，像是隨時都會倒下。
乍眼一看，甚是寒酸。可驚鴻知道，這寒酸，是做給人看的。巴特爾這是在告訴她們——我沒有排場，沒有護衛，我是帶著誠意來的。可誰知道，那驢車的夾層裡，藏著多少見不得光的兵器？那趕車的車夫，又有多少功夫在身？
驢車在珍饈閣門前停下。車夫跳下車，掀開車簾。巴特爾從裡麵鑽了出來。
他沒有穿那身慣常的錦袍，隻著一件深灰色的布衣，頭上戴著氈帽，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉。若不是那副魁梧的身形和那雙精光四射的眼睛，乍一看，還真像是個趕路的行商。
巴特爾抬頭看了一眼珍饈閣的匾額，嘴角彎起一個極淡的弧度。他整了整衣襟，邁步走了進去。
門在他身後緩緩合攏。
巴特爾站在珍饈閣門口，目光從廳內三人的臉上一一掃過。
驚鴻，北堂嫣的錢袋子。碧落，北堂嫣的耳朵。陳慕淵，北堂嫣藏在世家裡的暗手。他嘴角彎起一個極淡的弧度——今夜之事，果然還是北堂嫣的手筆。
“哈哈哈哈——”巴特爾忽然大笑起來，笑聲爽朗，在空曠的大堂中回蕩，震得桌上的茶盞都在輕輕顫動。他邁步走進來，衣袍帶風，每一步都踏得極穩，像一頭巡視領地的雄獅。“今日能得見幾位北堂嫣的得力助手，我巴特爾還真是三生有幸。”
陳慕淵上前一步，抱拳行禮，姿態恭敬：“見過郡王。”
巴特爾有些不耐煩地擺了擺手，看都沒看他一眼，自顧自地走到桌前坐下，伸手撚起一塊糕點，塞進嘴裡，嚼了兩口，又端起茶盞灌了一大口。那模樣，不像是在赴一場暗夜之約，倒像是在自家後院喝茶乘涼。
“有些事，咱們都心知肚明。”他放下茶盞，目光掃過三人，聲音不高，卻帶著一種久居上位的壓迫感，“客套就不用了，咱們開門見山吧。今日北堂嫣約我到珍饈閣，所為何事？”
陳慕淵愣住了。她張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。他沒想到巴特爾會這麼直接——不寒暄，不試探，不繞彎子，一上來就直奔主題。這完全不是她預想中的節奏。她下意識地看向驚鴻，眼中閃過一絲慌亂。
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驚鴻沒有看她。端起茶盞，輕輕抿了一口，臉上沒有任何表情。心裡卻在搖頭——陳慕淵在商場上的確是一把好手，殺伐果斷，進退有度。可一旦麵對像巴特爾這樣老謀深算的政客，就顯得略微幼稚了。這種場合，誰先開口，誰就輸了氣勢。巴特爾不怕輸，因為他本來就沒有什麼可輸的。可她們不一樣，她們代表的，是大雍，是北堂嫣。
碧落忽然拍了拍手。
清脆的掌聲在寂靜的大堂中響起，像一記警鐘，敲碎了巴特爾營造的壓迫感。門外，兩名侍女端著一個蓋了紅木托盤的案幾走了進來，步履輕盈，無聲無息。托盤上覆著大紅的錦緞，緞麵平整，看不出底下藏著什麼。她們將托盤輕輕放在巴特爾麵前的桌上，躬身退下。
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