血手腕。當年這位皇帝為了徹查鎮國公府一案,不知斬了多少反對的臣子;後來整頓吏治,又將先皇時期的一大批官員送上了斷頭台。如今這朝堂上站著的,大多是他一手提拔的寒門官員,誰也不敢在這個時候觸黴頭。
回到皇宮,我徑直拒絕了百官提議的接風宴,一頭紮進了北堂少彥的禦書房。
才到殿外,就看見太監們排成長隊,抱著厚厚的賬冊魚貫而入。那一摞摞堆疊如山的,正是自大雍開國以來的全部戶部賬冊。
踏進殿內,三十張紫檀木桌整齊排列,每張桌前都坐著一位季澤安帶來的資深賬房先生。他們埋首在賬冊之間,手指在算盤上飛舞,發出清脆的聲響。而大殿中央,戶部的官員們跪了一地,個個麵色慘白。
夜深了,禦書房內隻聽得見燭火劈啪作響,以及算珠飛速碰撞的聲音。那些戶部官員不停地用袖子擦拭額頭的冷汗,官服的後背早已被汗水浸透。
“這、這是何意啊……”一個年邁的戶部侍郎小聲嘀咕,聲音發顫,“公主殿下不回宮歇息,怎麼一回來就查賬?”
旁邊一個年輕的主事偷偷抬眼打量我,又趕緊低下頭去,嘴唇哆嗦著:“下官聽聞這位公主在民間長大,怎會懂得查賬?莫不是要做做樣子?”
跪在前頭的戶部尚書狠狠瞪了他們一眼,示意他們噤聲,自己卻也不安地挪了挪跪得發麻的膝蓋。他悄悄觀察著那些賬房先生的動作,隻見他們不時在紙上記下什麼,眉頭越皺越緊。
“大人,”一個員外郎湊到尚書耳邊,聲音帶著哭腔,“這要是查出點什麼……”
“閉嘴!”尚書低聲嗬斥,額角的汗珠卻滾落得更急了。他偷偷抬眼看向端坐在龍椅旁的我,正對上我似笑非笑的目光,嚇得趕緊低下頭去。
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燭光搖曳,將官員們惶恐不安的影子投射在牆壁上,隨著火光跳動,如同他們此刻七上八下的心。
我輕輕抿了一口茶,目光掃過底下這群如坐針氈的官員。今夜,注定是個不眠之夜。
看著底下跪得東倒西歪的戶部官員們,我輕輕勾起唇角,轉頭對身側的黃泉喚道:黃泉。
屬下在。黃泉頂著那張青紫交加的臉,一瘸一拐地上前。饒是這般狼狽模樣,他周身仍透著不容忽視的肅殺之氣。
帶各位大人去偏殿用膳吧。我語氣溫和,目光卻始終停留在那些官員身上,忙了這大半日,想必大家都餓了。
黃泉領命,朝眾人做了個請的手勢。一個小太監連忙上前引路,領著這群如蒙大赦的官員往隔壁殿宇走去。
這自然是我們早就商議好的計策——名為用膳,實則是要看看這些人在壓力之下,會不會急著向宮外傳遞消息。我倒要瞧瞧,這戶部的水到底有多深。
待眾人離去,孟婆與衛森如兩道輕煙,悄無聲息地從屏風後現身。衛森身為皇帝親衛,對朝中官員了如指掌,連他們之間盤根錯節的關係都一清二楚;而孟婆不僅畫得一手好丹青,更是過目不忘,能模仿各種筆跡與聲音。這兩人一明一暗,配合得天衣無縫。
有勞二位了。我朝他們微微頷首,仔細記下,誰與誰交頭接耳,誰借故離席,誰的神色有異,一個細節都莫要放過。
孟婆福身行禮,動作輕盈如蝶:大小姐放心,屬下定不辱命。
衛森靦腆一笑,那雙清澈的眸子裡卻透著與年齡不符的銳利。他輕輕活動了下手指,骨節發出細微的脆響,仿佛已經準備好將所見所聞儘數記錄下來。
望著他們隱入暗處的身影,我不禁想起季澤安向我介紹孟婆時的那番話。若不是他親口所言,我實在難以相信這個看似文弱的少年,竟有這等過人的天賦。
殿內重歸寂靜,隻餘算盤珠子清脆的碰撞聲和燭火搖曳時細微的劈啪聲。我端起茶盞輕抿一口,目光掠過那些堆積如山的賬冊,唇角勾起一抹若有似無的弧度。
今夜,不知有多少位大人的府邸該是燈火通明,徹夜難眠了。
偏殿內,燭火通明。戶部官員們圍坐在桌前,麵對著滿桌珍饈,卻個個食不知味。
諸位大人請慢用。黃泉立在門邊,聲音平靜無波,那張青紫交加的臉在燭光下更顯猙獰。
戶部尚書勉強擠出一絲笑意,執箸的手卻在微微發抖。他身旁的侍郎低頭盯著碗中的羹湯,額上沁出細密的汗珠。
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