次日黎明，金鑾殿內沉檀香霧繚繞。北堂少彥端坐龍椅，唇角噙著似笑非笑的弧度，目光如炬地掃視著階下眾臣。侍立一旁的劉公公展開明黃絹帛，用尖細的嗓音開始宣讀：
奉天承運皇帝詔曰：特擢蘇大虎為禦史監察大夫，秩正一品，賜天子劍，代朕巡狩各鎮軍營。遇有阻撓軍務者，可行先斬後奏之權。
蘇大虎魁梧的身軀猛然一震，出列時鎧甲錚鳴：末將定當萬死不辭！安王在隊列中麵色陰沉，指節攥得玉笏發白，卻強忍著沒有出聲。
第二道，劉公公聲音轉沉，著黃泉權攝百官監察司尚書，秩正三品，賜禦製金符，如朕親臨。
黃泉跪接聖旨時，年輕的麵龐難掩激動。定國公撚須的手微微一頓，與身旁吏部侍郎交換了個陰鷙的眼神，嘴角微微抽動。
待讀到九月二十日開設百業魁首大比，不拘男女，不限行業時，幾位老臣忍不住倒吸涼氣。安王終於按捺不住，執笏出列：陛下！女子應試恐違祖製......
朕意已決。北堂少彥淡淡打斷，示意劉公公繼續宣讀：十月初一加開恩科，特命固國固倫公主主考，試場設於國子監。
此言一出，滿殿嘩然。安王黨羽個個麵如土色，有人忍不住想要諫言，卻在禦前侍衛按刀的動作下噤聲。一位安王派係的老臣胡須顫抖，最終隻是重重歎了口氣。
最後一道關於新物種賞賜的聖旨念罷，莫子琪欣喜地發現幾位寒門同僚眼中泛起淚光。而定國公早已麵沉如水，安王更是連告退時拂袖的動作都帶著壓抑的怒意，蟒袍袖口被他攥得皺成一團。
九重珠簾後，我輕撫茶盞，將這場朝堂百態儘收眼底。晨曦透過雕花長窗，為這座暗流洶湧的金殿鍍上一層金光。安王黨羽們強作鎮定的表情下，是掩不住的憤懣與不甘。
早朝方散，工部尚書陶鑄業便在莫子琪的引薦下匆匆趕往禦花園。遠遠便瞧見園中一派繁忙景象——我正站在幾個木匠身旁，比劃著講解發豆芽木箱的製法。彼岸端著茶盞侍立在我身側，淺殤捧著圖紙，滄月、丹青則忙著整理木料。清風明月隱在假山後，追風踏月藏身樹影間，驚鴻獨坐石桌旁，纖指翻動著厚厚的賬冊。
見二人前來，我拍拍手上的木屑，笑道：來得正好，坐下嘗嘗彼岸沏的茶。
莫子琪與陶鑄業連忙躬身行禮。陶鑄業偷眼打量這陣仗，額角已滲出細汗。
這位便是工部尚書陶鑄業陶大人。莫子琪引見道。
我細細端詳這位尚書——約莫四十年紀，麵容敦厚，手指間還帶著燒陶人特有的薄繭。
陶鑄業......我輕聲念著這個名字，忽然莞爾，莫非陶大人祖上便是以製陶為業？
陶鑄業聞言一怔，隨即露出靦腆笑意：公主明鑒。下官祖上確實世代燒陶，因先帝偏愛家祖燒製的青瓷，這才破格恩準下官入朝。
他說這話時，手指不自覺地摩挲著官袍袖口，眼中閃過一絲匠人特有的執著光芒。
聽聞父皇下曲江乘坐的龍舟，是出自陶大人之手？我輕撫茶盞，狀似隨意地問道。
陶鑄業連忙躬身：正是下官拙作。
本公主一時好奇召見陶大人，不會耽誤您的正事吧？
不敢不敢，得蒙公主召見，是下官的福分。
我唇角微揚，話鋒一轉：不過我有個疑問，還望陶大人解惑。見他神色一緊，我慢條斯理地繼續，我養父仇大富是皇商，想必您也知曉。他曾說那龍舟造價至少七百萬兩，可工部賬冊上卻隻記了三百萬兩。這其中的差額......莫非是我養父看走了眼，還是陶大人有什麼省錢的訣竅？
陶鑄業臉色驟變，額上汗珠滾落，手指不自覺地攥緊了官袍。
莫子琪輕輕碰了碰他的手臂，溫聲勸道：陶大人既不怕百官監察司查賬，又何須在公主麵前拘謹？
是......是......陶鑄業擦了把汗，終於咬牙道，下官如實稟報便是。當年陛下命造龍舟，可國庫空虛，戶部又克扣銀兩。下官不得已，隻好尋相近的材料替代。可銀子還是不夠......最後隻得用普通木材做骨架，外層貼紫檀木片充數。他越說越激動，以次充好確是下官的不是，可沒有銀子，下官也是無可奈何啊！
那三百萬兩銀子，我指尖輕叩桌麵，你就沒動過別的心思？
聽到這話，陶鑄業索性豁出去了，滿臉委屈道：下官倒是想貪啊！可這三百萬兩不僅不夠，下官還自掏腰包貼了一萬兩！公主若是不信，儘可去查賬，下官當真......
他說到激動處，連官帽都歪了幾分。莫子琪在一旁忍俊不禁，悄悄對我使了個眼色，暗示經百官監察司查證，他所言非虛。
驚鴻。
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