青岩城的生活，與棲霞村截然不同。這裡街道縱橫，商鋪林立，人來人往，充斥著市井的喧囂與修士隱隱的氣息。陳林一家安頓在城西一處清靜的院落，雖不如鄉下寬敞，倒也整潔安寧。
接下來的兩年，陳令凡將全部精力投入到鎮荒司的工作中。邊境摩擦不斷，偵查、巡邏、清剿滲透的敵國修士或妖獸、護衛重要物資……任務繁重且危險。他憑借築基初期的修為、從底層摸爬滾打出的實戰經驗以及一股不怕死的狠勁，很快在司內站穩腳跟，數次任務表現出色，修為也穩步提升。
每天拖著疲憊或帶傷的身體回家，是他最放鬆的時刻。東方璃和王嬸總會準備好熱騰騰的飯菜，關切地詢問他工作是否順利，有沒有受傷。她們開始學習適應城裡的生活，與左鄰右舍的婦人漸漸熟絡，也會采買些鄉下見不到的稀罕玩意兒。她們問起鎮荒司的事，陳令凡總是挑些不太危險的趣聞說給她們聽，引得母親和奶奶一陣唏噓或歡笑。
陳林大多時候隻是靜靜地坐在一旁，聽著妻子、母親和兒子的交談，偶爾喝一口茶，目光平靜。他依舊像在村裡時那樣，話不多，但陳令凡能感覺到，父親在認真聽。有時，當陳令凡講到某些戰術安排或遇到的奇異妖獸時，陳林會微微抬眼，眼中閃過一絲極快的、陳令凡無法理解的微光，但轉瞬即逝，又恢複了那副沉默聆聽的樣子。
最讓陳令凡心疼的，是小黃。它似乎真的老了，老得很快。在青岩城，它不再像在村裡時還能偶爾走動，絕大多數時間都隻是安靜地趴在院子角落陽光能照到的地方，眯著眼睛，呼吸緩慢。身上的毛發失去了往日的光澤，顯得有些乾枯。陳令凡一有空就會蹲在它身邊，輕輕撫摸它不再順滑的背毛，將自己舍不得吃的肉乾掰碎了喂給它。小黃會用依然溫潤的舌頭舔舔他的手心，喉嚨裡發出滿足的呼嚕聲，但眼神中的神采，確確實實地在一天天黯淡下去。陳令凡知道生老病死是常理，但想到這是從小陪伴自己長大的夥伴，心中就揪痛不已。
第三年秋，大離與北燕積壓已久的矛盾徹底爆發，邊境戰事正式開啟。青岩城作為後方重鎮和物資中轉樞紐，氣氛驟然緊張起來。鎮荒司的任務量激增，陳令凡常常十天半月不著家，即便回來也是匆匆換洗，補充丹藥符籙，旋即又奔赴前線或執行緊急任務。在一次協同任務中，他結識了兩位脾性相投的同僚，一位是擅使符籙、性子跳脫的年輕修士趙明，另一位是出身軍伍、沉穩老練的體修吳剛。某次任務間隙，陳令凡難得有暇，便將這兩位朋友帶回家中做客。
東方璃和王嬸對此開心極了。她們將家裡收拾得乾乾淨淨，準備了雖不奢華卻極儘用心的飯菜，熱情地招待兒子的朋友。席間，趙明妙語連珠，吳剛豪爽健談，陳令凡也難得卸下平日執行任務時的冷硬，露出了些許少年人的意氣。陳林依舊話少，但也會適時舉杯，氣氛融洽熱烈。那晚，小小的院落裡充滿了久違的、屬於年輕人的歡笑聲，驅散了不少因戰爭而來的陰霾。東方璃看著兒子與朋友談笑風生，眼中滿是欣慰。
在緊張的戰事與頻繁的任務間隙，陳令凡的修為也在血與火的淬煉中艱難而堅定地提升著。進入青岩城的第四個年頭，他終於觸碰到了築基期的圓滿之境，隻差一個合適的契機，便能嘗試凝結金丹。然而，修為的增長並未帶來多少喜悅，因為另一件讓他心碎的事情，無可避免地到來了。
那是戰爭爆發後第二年的初春，寒意未消。陳令凡剛剛完成一次長達月餘的潛伏偵查任務，帶著一身疲憊和幾處新傷回到家。剛進院子，他就感覺到氣氛不對。母親和奶奶紅著眼眶站在房簷下，父親沉默地站在院中那棵剛抽新芽的樹下。
王嬸看到他，眼淚立刻又湧了出來，指指角落。
陳令凡的心猛地一沉，快步走過去。
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小黃依舊趴在它最喜歡的那塊青石板上，但這一次，它的身體已經冰涼僵硬，沒有了絲毫起伏。它閉著眼睛，神態安詳，仿佛隻是睡著了，但生命的氣息已徹底消散。
儘管早有心理準備，儘管知道這一天終會到來，但親眼看到這一幕，陳令凡還是覺得心臟像是被重錘狠狠砸中，鈍痛瞬間蔓延至四肢百骸。他緩緩蹲下身，顫抖著伸出手，最後一次撫摸小黃冰涼的頭顱。皮毛粗糙，觸感冰冷。
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