三日期限將滿，沈硯的“道法協作契約試點項目”方案已初步成型，正準備呈交蘇清瑤，一道緊急傳訊卻打破了所有計劃。
傳訊來自雲塵長老，隻有寥寥數語:“速來主殿議事廳。北荒之事擴大，長老團半數主張從嚴處置阿蠱。形勢危急，慎言。”
沈硯心中一沉，收起剛剛整理好的玉簡，禦劍直奔主峰。
淩霄宗主殿巍峨聳立，飛簷上雕刻的九條玉龍在晨光中熠熠生輝。但今日殿前氣氛凝重，值守弟子比平日多了一倍，且多是戒律堂門下，個個麵色肅然，手握劍柄。
沈硯亮出身份，一名執事弟子檢查後放行，低聲道:“沈師兄，裡麵……火藥味很濃。”
議事廳內，十六張紫檀木椅呈扇形排列，此刻坐了十二位長老。主位空懸——掌門尚在閉生死關，宗門事務由長老團共同決斷。
沈硯一眼掃去，心頭更沉。
左首第一位是戒律堂首座徐長老，麵容清臒，三縷長須，目光如電。他身後站著鈴央，一身勁裝，風塵仆仆，顯然是剛從北荒趕回，眼中血絲未退，但神色異常堅定。
右首第一位是傳功堂首座李長老，圓臉微胖，總帶三分笑意，此刻卻眉頭緊鎖。蘇清瑤立於他身側，見沈硯進來，微微搖頭，示意情況不妙。
雲塵長老坐在李長老下首，向沈硯投來一個複雜的眼神。
廳中央，阿蠱獨自站立。她依舊穿著那身苗疆短裙，腰間的外門弟子玉牌在肅殺的氣氛中顯得格外單薄。她低著頭，雙手緊握，指節發白。
“沈硯見過諸位長老。”沈硯上前行禮。
徐長老沒有寒暄，直接開口:“沈硯，你來得正好。北荒調查已有初步結論，你可願先聽聽？”
“弟子願聞其詳。”
徐長老示意鈴央。鈴央踏前一步，聲音冷硬如鐵:“七日前的甲級除魔任務，目標是一處名為‘黑風穀’的魔物巢穴。任務簡報顯示，穀內盤踞的是尋常‘食屍魔’，但當我抵達時，發現魔物已產生異變——它們體內寄生著某種類似蠱蟲的生物。”
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她取出一枚留影玉簡，激活後，半空中浮現出清晰影像:幾隻麵目猙獰的魔物屍體被剖開，胸腔、腹腔內密布著絲線狀的黑色蟲體，那些蟲體仍在微微蠕動，散發出令人作嘔的魔氣。
“我從未見過這種蠱蟲。”鈴央繼續道，“但根據其寄生方式、對魔物的控製程度判斷，這絕非天然形成，而是人為培育的‘控魔蠱’。更關鍵的是——”
她頓了頓，目光如刀射向阿蠱:“在我清理巢穴時，發現了一處隱藏的祭壇。祭壇上刻有南疆古巫文，經傳功堂鑒定，其中部分符文與阿蠱所持‘仙蠱道’典籍中的記載，有七分相似。”
全場嘩然。
幾位原本中立的長老臉色都變了。魔物本就為修真界大敵，若再與蠱術結合，其危害將成倍增長。而祭壇上的符文相似性，更是直接將嫌疑引向了阿蠱。
“我檢查過那些蠱蟲屍體。”傳功堂李長老緩緩開口，聲音沉重，“雖與正統蠱術差異很大，但核心的‘寄生操控’原理一脈相承。而祭壇符文……確係南疆古巫文，部分詞組與阿蠱提交的《仙蠱道基礎》中‘馭靈篇’的注釋高度重合。”
阿蠱猛然抬頭，琉璃色的眸子裡滿是震驚與委屈:“我沒有！我從未培育過什麼控魔蠱！那些符文……符文是公開的典籍記載，任何人都能查到！”
“但隻有你在淩霄宗修習蠱術。”戒律堂一位中年長老冷冷道，“也隻有你，能培育出可以控製魔物的蠱蟲。”
“夠了。”徐長老抬手製止了爭執，看向沈硯，“沈硯，你是阿蠱的引薦人與契約者，此事你有何看法？”
所有目光聚焦而來。
沈硯能感受到其中蘊含的壓力:懷疑、審視、甚至有幾道目光中帶著毫不掩飾的敵意。他深吸一口氣，強迫自己冷靜。
“弟子有三問。”沈硯緩緩開口，“第一，那些控魔蠱可否追蹤來源？是近期培育的，還是早已存在？第二，祭壇符文雖與仙蠱道典籍相似，但具體是哪些詞組重合？可有完整譯文？第三，也是最關鍵的——若真是阿蠱所為，她動機何在？”
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