黑煞穀之行，並未如鈴央預想的那般順利。
那處被魔修透露的往生盟據點，確實存在，隱藏在一片終年彌漫著黑色毒霧、瘴氣濃鬱到連神識都難以穿透的深穀之中。鈴央潛伏觀察了三日，隻看到零星幾個氣息詭秘、行色匆匆的黑袍人在穀口進出，戒備森嚴，且穀內隱隱有令她都感到心悸的陣法波動。
她嘗試了數次潛入，皆因穀口那無形無質、卻對“非特定印記”生靈產生劇烈排斥甚至攻擊的詭異結界而失敗。強行突破並非不能，但勢必打草驚蛇。而若動用天衍宗秘傳的破禁手段，又恐留下過於明顯的痕跡，被往生盟察覺並轉移。
就在鈴央進退維穀，思索是否該冒險聯係附近可能存在的天衍宗暗樁，或者乾脆等宗門後續支援時，一道極其隱秘、卻又帶著熟悉宗門印記的傳訊符，穿透了南疆駁雜的靈氣屏障，精準地落在了她的麵前。
傳訊符以天衍宗特有的“雲紋金紙”製成，邊緣有淡紫色的流蘇，正是內門長老雲塵一係的標識。
鈴央心中微動。雲塵長老是宗門內少數幾位對沈硯頗為看重的長老之一，為人相對開明，但向來恪守宗規。此時傳訊給她，所為何事？
她謹慎地檢查了傳訊符，確認並無陷阱或追蹤印記後，才以神識讀取。
訊息內容言簡意賅，卻讓鈴央平靜的心湖再起波瀾：
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“鈴央師侄：宗門已收到你此前關於沈硯行蹤及南疆異動的部分彙報。經戒律堂與執事殿聯席議定，沈硯勾結外道、殘害同門（叛徒趙虎一事已查明，確係其咎由自取）、私縱重犯等指控，因案情複雜，且涉及南疆與往生盟，暫緩定性。現特許沈硯以戴罪之身，返回宗門，參加三月後之內門大比。若其能於大比中取得前五席位，並自願接受‘問心鏡’查驗，澄清與往生盟勾結之嫌疑，則之前諸項指控可酌情減免或重新審議。”
“茲事體大，關乎宗門聲譽與內部安定。著你即刻尋到沈硯，傳達此令，並‘護送’其回宗。另，南疆局勢詭譎，往生盟活動頻繁，你需謹慎行事，一切以傳遞訊息、帶回沈硯為優先，非必要勿與敵糾纏。若遇危難，可激發傳訊符背麵印記，宗門會酌情接應。雲塵。”
鈴央反複閱讀了三遍，才緩緩收起傳訊符，眉頭深鎖。
宗門的態度……變了。
從最初的“擒拿歸案，嚴懲不貸”，到現在的“特許參賽，戴罪立功”。雖然仍是“戴罪之身”，但給了沈硯一個公開辯解和證明自己的機會。這背後，顯然有雲塵長老等支持沈硯的力量斡旋，也可能與沈硯之前傳遞回宗、關於往生盟和南疆的部分信息有關。甚至……宗門高層可能察覺到了南疆之事的複雜性，不願在真相未明前，輕易損失沈硯這樣一個潛力巨大的弟子。
“問心鏡……”鈴央低語。那是天衍宗鎮宗法寶之一，能照徹修士內心深處最真實的念頭與記憶，幾乎無法作偽。讓沈硯接受問心鏡查驗，既是給他自證清白的機會，也是對宗門內部質疑聲音的交代。
隻是，沈硯會接受嗎？以他叛出宗門時的決絕，以及如今與南疆蠱女同行、似乎另有圖謀的狀態，他願意回到那個曾審判他的地方，在眾目睽睽之下接受考驗嗎？
而且，“護送”回宗……說得輕鬆。以沈硯如今的實力和警惕性，加上那個神秘莫測的蠱女，自己能否順利“請”動他，還是未知數。
但師命難違。更何況，鈴央自己，也對沈硯的選擇、對南疆的真相，產生了越來越強的好奇與探究欲。或許，將他帶回宗門，在問心鏡前弄明白一切，才是解決所有疑慮的最佳途徑？
她不再猶豫，收起對黑煞穀的窺探，重新將注意力集中在尋找沈硯上。既然宗門給了正式指令，她便可以動用一些之前不便使用的追蹤手段。
鈴央從懷中取出一枚小巧的菱形晶石，這是天衍宗核心弟子之間的特殊感應法器“同心玉”，在一定距離內，能模糊感應到同門師兄弟的大致方位，前提是對方沒有刻意屏蔽或身處極端環境。她與沈硯雖非同脈，但皆為真傳，玉中留有彼此一絲氣息印記。
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