鴻蒙陰陽舟的殘片還在塵埃海的罡風裡打著旋兒，沈硯四人的靴底，已經踩上了浮塵仙域的土地。
那是一種近乎泥濘的觸感，腳下的“土”並非凡界的黃土黑壤，而是億萬年來飄散在這片仙域裡的塵埃凝聚而成，踩上去軟軟的，卻又帶著一股吸附力，像是要將人的腳踝、人的仙力、人的魂魄，都一並吸進這片灰蒙蒙的天地裡。
蘇清瑤蹙著眉，指尖撚起一縷縈繞在指尖的塵霧，指尖的平衡道紋輕輕震顫，卻隻能勉強將那縷塵霧驅散半寸。“這地方的規則，比我們預想的還要霸道。”她聲音壓得很低，目光掃過四周連綿起伏的塵埃丘陵，“仙力被壓製了七成，連我凝練了三千年的平衡道，都像是被蒙上了一層厚紗。”
鈴央的眉心蹙得更緊，她指尖的仙道神光黯淡得幾乎看不見，往日裡那束能洞穿九霄雲的神光，此刻竟連身前三尺的塵霧都照不穿。她煩躁地揮了揮手，將一縷飄到臉頰的塵霧打散，語氣裡帶著幾分壓抑的怒火：“狗屁仙域，依我看，就是個巨大的囚籠。那些所謂的塵埃，根本就是吞噬規則的餌。”
阿蠱倒是顯得鎮定些，她袖中的金蠶蠱探出半個腦袋，小小的蟲軀在袖口裡瑟瑟發抖，卻還是倔強地吐出一縷銀絲，將飄到阿蠱肩頭的塵埃卷了進去。銀絲觸碰到塵埃的瞬間，發出一陣細微的“滋滋”聲，像是在被緩慢腐蝕。阿蠱摸了摸金蠶蠱的腦袋，輕聲道：“別怕，不過是些吃規則的小玩意兒。”她說著，抬眼看向沈硯，“沈硯，那浮塵印，有動靜嗎？”
沈硯垂眸，掌心托著那枚雲塵長老臨行前擲來的浮塵印。印身是灰蒙蒙的，與這片天地的塵埃同色，印麵上刻著繁複的紋路，像是某種古老的契約符文。此刻，那符文正微微發燙，印身周圍縈繞著一圈極淡的光暈，將周遭試圖靠近的塵埃隔絕在外。“有動靜。”他聲音沉穩，指尖拂過印麵的符文，“它在吸收這片天地的規則碎片，像是在……認主。”
四人裡，唯有沈硯的狀態還算穩定。倒不是他的仙力比蘇清瑤和鈴央更強，而是他體內的契約之力，與這浮塵印隱隱共鳴。那些被塵埃吞噬的仙力，會被浮塵印吸納一部分，再轉化為契約之力反哺給沈硯。這也是為什麼，在仙力被壓製七成的情況下，他還七成的情況下，他還能保持著全盛時期的三成戰力。
他們此刻所在的地方，是一座名為“落塵寨”的拾荒者聚落。
這聚落說是寨，其實不過是用塵埃凝聚而成的簡陋屋舍，東歪西倒地擠在一片相對平坦的塵埃地上。屋舍的牆壁上，布滿了密密麻麻的劃痕，像是被某種利器反複切割過，又像是被罡風長年累月地侵蝕，顯得破敗不堪。
聚落裡的拾荒者，一個個衣衫襤褸，麵黃肌瘦，他們的臉上帶著麻木和警惕，看向沈硯四人的目光裡，混雜著好奇、貪婪，還有一絲不易察覺的恐懼。
自四人棄舟降落，被這群拾荒者發現後，已經過去了三個時辰。
三個時辰裡，沈硯以半塊從鴻蒙陰陽舟上取下來的仙晶為籌碼，與聚落的首領——一個名叫“老疤”的佝僂老者，達成了一份臨時契約。
契約的內容很簡單：老疤為沈硯四人提供落腳之地，並告知浮塵仙域的基本規則；沈硯四人則負責保護落塵寨，抵禦偶爾會來劫掠的“塵衛”。
老疤當時拍著胸脯，渾濁的眼睛裡閃著精光，說：“四位仙長放心，我老疤在落塵寨活了五百年，說話算話！隻要你們能護著寨子，我保證，把我知道的，全都告訴你們！”
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沈硯當時隻是淡淡瞥了他一眼，說：“契約的核心，從來不是‘說話算話’，而是‘代價對等’。你提供的信息，值半塊仙晶；我們提供的保護，也值半塊仙晶。若是你敢違約，代價，你付不起。”
老疤臉上的笑容僵了僵，隨即又堆起更諂媚的笑，連連點頭：“是是是，仙長說得是。代價對等，代價對等。”
那時候，鈴央就湊到沈硯耳邊，低聲道：“這老家夥，眼神飄忽，不像是什麼好人。我們要不要防著點？”
沈硯的目光掃過聚落裡那些拾荒者麻木的臉，輕聲道：“防是自然要防的。在這片連仙力都能被吞噬的天地裡，最不可信的，就是人心。但我們現在需要信息，需要一個落腳點。暫時的合作，是必要的。”
蘇清瑤也點了點頭，補充道：“人心是最易變的變量。但隻要利益還在，合作就不會輕易破裂。”
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