尤其是那些聚居在寧榮街後廊，日子過得緊巴巴的賈家旁支，更是炸開了鍋。
“聽說了嗎？東府的鎮北侯，咱們的族長，要辦學堂！”
“辦什麼學堂？是教書的？”
“不止！不光教讀書，還教騎馬射箭，教兵法！聽說是侯爺要親自教！”
“我的老天爺！真的假的？那束修得多少錢？”
“什麼束修！不要錢！一個子兒都不要！不光不要錢，還管吃管住，每個月還發二兩銀子的月錢！”
“啥？！”一個正蹲在牆根下曬太陽的漢子猛地站了起來，掏了掏耳朵，不敢相信自己聽到了什麼，“還有這等好事？給吃給住還倒給錢？怕不是騙人的吧？”
“騙你做啥！賈芸親自來傳的話！說是隻要是咱們賈家的子孫，十歲到二十歲的，隻要肯上進，都能去！”
一時間，後廊這片破敗的區域徹底沸騰了。
這裡住著的，都是賈家血緣關係已經很遠的族人。
他們空頂著一個姓賈的名頭，卻半點富貴也沾不上，平日裡乾著最下等的活計，甚至遊手好閒，靠著坑蒙拐騙過日子。
如今，一根金光閃閃的藤蔓，就這麼從雲端之上垂了下來。
是騙局，還是救命稻草？
懷疑、激動、貪婪、渴望……各種複雜的情緒在人群中發酵。
賈芸帶著幾個從北疆戰場上下來的親兵，大馬金刀地走在後廊狹窄的巷子裡時，幾乎所有的門窗後麵，都擠滿了窺探的眼睛。
他如今早已不是當年那個為了謀個差事，在榮國府裡低聲下氣求人的落魄子弟了。
賈芸走起路來虎虎生風，眼神裡帶著一股子不怒自威的煞氣。
身後那幾個親兵，更是個個沉默如山，身上那股子從死人堆裡爬出來的血腥味，隔著老遠都能聞到，讓那些平日裡在街麵上橫著走的潑皮無賴，一個個都縮著脖子，不敢上前。
“都聽好了！”賈芸在一個還算寬敞的岔路口停下，聲音不大，卻清晰地傳遍了四周，“奉鎮北國公、賈氏族長鈞令，於族中招募有誌子弟，入武備學堂！凡年滿十歲，不足二十者，皆可報名！”
他頓了頓，目光掃過那些從破屋裡探頭探腦的人群。
“入學者，食宿全免，四季衣衫、筆墨器械，皆由侯府供給！每月，另有二兩紋銀月錢！學業優異者，另有重賞！將來，或入軍旅，或入錦衣衛，皆可出人頭地，光宗耀祖！”
這番話，比任何承諾都來得實在。
“轟”的一聲，人群炸了。
無數衣衫襤褸的少年，還有他們的父母，瘋了一樣地從各個角落裡湧了出來，將賈芸團團圍住。
“官爺！我！我兒子今年十五，報個名！”
“還有我家的！我家的也去！”
“官爺，你看我行不行？我今年二十了，剛滿！”
場麵一度有些混亂，幾個親兵立刻上前，將賈芸護在中間，冰冷的刀柄按在腰間，才勉強鎮住了場麵。
就在這時，一個粗豪的聲音響了起來。
“喲，這不是芸哥兒嗎？怎麼著，在國公爺手底下當差，發達了，就來這窮地方耀武揚威了？”
人群分開一條道，一個身材魁梧，滿臉橫肉的漢子，搖搖晃晃地走了過來。
他手裡拎著個酒葫蘆，渾身酒氣，眼神卻精明得很。
正是這後廊一帶放印子錢、出了名的潑皮頭子，“醉金剛”倪二。
倪二身後還跟著幾個地痞，一個個嬉皮笑臉，不懷好意地打量著賈芸和他身後的親兵。
“我當是誰，原來是倪二哥。”賈芸麵色不變，心裡卻冷笑一聲。
這倪二，他以前落魄的時候打過交道，是個認錢不認人的主，心黑手狠。
今天這架勢，明顯是看他招搖過市，想來敲一筆竹杠。
“芸哥兒，你這排場不小啊。”倪二打了個酒嗝，醉眼惺忪地說道，“不過，你招人歸招人，可別忘了，這後廊不少人家，可都還欠著我倪二的錢呢！你這把人招走了，我的賬，找誰要去？”
他這話一出，周圍不少人都變了臉色，畏懼地往後縮了縮。
賈芸還沒說話，他身後一個親兵已經皺起了眉頭，手按在了刀柄上。
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