八月二十，小雨之夜。
隊伍在官道旁的一處廢棄驛站紮營。
驛站早已破敗不堪，斷壁殘垣間隻剩幾間勉強能遮風擋雨的屋子。
公主被安排在最完好的正房，蘇康的營帳則設在院子中央，便於居中調度、照應全局。
秋雨淅淅瀝瀝地下起來，打在殘破的瓦片上，發出沉悶的嗒嗒聲，將夜色泡得愈發濃重。
營地裡篝火搖曳，士兵們圍坐烤火，低聲交談間滿是倦意——連續數日的急行軍，再加上前幾天遭遇的突襲，每個人都已疲憊不堪。
蘇康坐在營帳中，就著油燈昏黃的光查看地圖。
他的行囊旁，一個黃銅打造的筒狀物件靜靜躺著，被油布半掩著，正是魯琦工坊特製的千裡鏡。
這物件鏡片經多道工序精心打磨，隻要有亮光便能發揮效用——篝火、閃電、油燈皆可借助，能看清三裡外的細節，是幽州之戰時他提前識破北莽伏兵的關鍵，也是此次出行最核心的秘密武器。
此物唯有他與閻方、吉果等心腹，以及五十名武陵親兵的頭目各持一架，連普通武陵親兵都未必能見全，更別提外人了。
帳簾被掀開，一股濕冷的空氣裹著雨水湧入，閻方彎腰進帳，腰間皮囊緊貼身側，裡麵藏著他的千裡鏡，絕不讓外人瞥見分毫。
“老爺，周挺來了。”
“讓他進來。”
周挺一身雨水，靴底沾著泥濘，走進營帳後躬身行禮，壓著聲音道：“大人，張彪今晚又派了人出去，這次是兩個，往不同方向去了。”
“視線太差，不必強追。”
蘇康放下手中的狼毫，語氣平靜，“你派兩個心腹，裝作巡營，遠遠盯著營地外圍即可，別暴露行蹤。重點是記下他們離營的方向，至於後續追蹤，讓武陵的人去辦。”
周挺聞言應聲：“屬下明白。”
他身為朝廷衛隊統領，麾下統轄兩百名朝廷衛兵，隻負責明麵上的隊伍護衛與調度，對蘇康私下的武陵親兵一無所知，既不清楚其人數（加上吉果和閻方，僅五十二人），也不知其真實能耐，隻當是蘇康帶的幾個貼身精銳護衛，從不過問蘇康的私人部署。
蘇康點點頭，又補了一句：“張彪派人設信，無非是給二皇子傳訊，你不必阻攔，正好讓他以為我們毫無察覺，按部就班行軍就行。”
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周挺遲疑了一下，再添密報：“大人，還有一事。今日午後，張彪召集了幾個心腹校尉密談，屬下設法湊到帳外，隱約聽到‘威寧’‘接應’兩個詞，其餘的被風聲蓋過，沒能聽清。”
“威寧接應？”
蘇康眼中寒光一閃，指尖在地圖上威寧的位置輕點，神色沉了下來，卻未再多言，隻轉向周挺道：“你先回去部署巡營事宜，務必盯緊營地外圍，別讓張彪的人鑽了空子。”
他刻意避開機密，不願在周挺麵前流露半分私人部署的痕跡。
周挺雖心有疑惑，卻也不敢多問，躬身應道：“屬下明白，這就去安排。”
說罷，他便準備轉身退出去，蘇康急忙叫住了他。
蘇康略作沉思，便又補充道：“對了，周校尉，讓你麾下兩百名朝廷衛兵，從明日起分批‘染病’，腹瀉、發熱都行，做得自然些，讓軍醫也查不出症結，目的是向張彪示弱。”
周挺聞言，雖心存疑慮，但還是應聲“是”，便輕步退了出去。
帳簾落下，隔絕了內外動靜。
待周挺退下，閻方才低聲開口，質疑起來：“老爺，讓周挺的人示弱，會不會太過冒險？萬一張彪趁機在路上動手……”
“不會。”
蘇康搖搖頭，目光重回地圖之上，沉吟低聲道：“他們的目標是黑風峽，想在那裡全殲我們，路上的騷擾不過是為了消耗我們的兵力。我們越弱，他們越會覺得計劃順利，反而不會提前破局。倒是威寧那邊……”
他頓了頓，指尖用力點了點紙麵，“是我的根基，他們敢在那裡安插人手，正好借機清掉。”
直到確認周挺已走遠，蘇康才取來紙筆快速寫了幾行字，折好後用火漆封口，對閻方低聲吩咐：“閻方，你挑兩個穩妥的武陵親兵，連夜動身往威寧去。把這封信送到城東興盛酒坊，交給掌櫃老錢——那是福運商行的自己人。”
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