守備府位於威寧城北，是一座占地頗廣的宅院，看來，曹震出手不凡。
門前兩尊石獅雄踞，朱紅大門緊閉，門楣上懸掛著“守備府”三字匾額，在秋陽下泛著暗沉的光澤。
王明德站在門前，心存畏懼，額角的冷汗更多了。
他膽怯地抬手叩門，手在微微發顫。
蘇康一直在默默地觀察他，見此情狀，頓時心知肚明，卻沒有加以點破。
這個王縣令，看來平時被這個守備大人欺負得不輕呢！但就不知，在意圖絞殺自己一行人的事情上，他究竟是主謀之一，還是被人脅迫的？
門內傳來沉重的腳步聲，片刻後，大門開了一條縫，一個滿臉橫肉的護衛探出頭來。
“何人？”
護衛語氣不善。
王明德強作鎮定：“本官威寧縣令王明德，陪同送親使蘇大人前來探望劉守備。”
護衛的目光越過王明德，落在蘇康身上。
蘇康一身四品官袍，腰佩長劍，雖未說話，但那股久經沙場的氣勢已讓護衛心頭一凜。
他家守備大人也才不過是八品官，與威寧縣令平級，隻不過手握兵權，這才顯得威風八麵高人一等，但在蘇康這個朝廷四品大員麵前，可不夠看！
“請、請稍等。”
護衛不敢怠慢，慌忙關門，就匆匆遠去。
王明德回頭對蘇康勉強一笑：“蘇大人，劉守備染病後脾氣古怪，連下官也不常見到……”
話音未落，大門重新打開。
這次開門的是個管家模樣的中年人，麵色蒼白，眼神閃爍：“蘇大人、王縣令，我家老爺病重，不便見客。還請二位改日再來。”
蘇康邁步向前：“本官奉皇命護送公主，途經威寧，特來拜會守備。既然劉守備病重，更該探望。”
他一邊說，一邊已走到門前，目光銳利地掃過管家身後——庭院深處，隱約可見人影晃動。
管家還想阻攔，但蘇康身後的閻方和四名武陵老兵已上前一步，手按刀柄，殺氣凜然。
管家見狀，不由得暗中咽了口唾沫，心有戚戚，隻得側身讓路：“那、那請大人們入內。”
一行人走進了守備府。
庭院寬闊，但異常冷清，除了幾個麵色緊張的仆役，不見其他人影。
正廳門扉緊閉，裡麵毫無聲息。
“劉守備在何處？”
蘇康揚眉問道。
管家不敢盯著他的眼睛看，隻好低下頭，囁嚅著：“老爺在……在內院臥房休養。大夫囑咐需要靜養，所以……”
蘇康不理他，徑直往內院走去。
管家大急，想上前阻攔，卻被閻方一個眼神瞪了回去。
王明德跟在後麵，臉色越發蒼白。
穿過兩重院落，來到內院。
這裡更是靜得出奇，連鳥鳴聲都聽不見。正房房門緊閉，窗戶也用厚厚的簾子遮著。
蘇康站在院中，忽然朗聲道：“守備劉大人，通政使司參議、送親使蘇康前來拜會！”
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聲音在寂靜的庭院中回蕩，驚起屋簷上幾隻麻雀。
片刻後，房門吱呀一聲打開。
一個麵色蠟黃的中年人扶著門框，虛弱地咳嗽了幾聲：“下官劉承澤……見過蘇大人。染病在身，未能遠迎，還望大人恕罪。”
這劉守備看起來確實病得不輕，眼窩深陷，嘴唇乾裂，站都站不穩。
但蘇康的千裡眼卻注意到，這人的眼神過於清明，而且扶著門框的手指關節粗大，虎口有老繭——那是常年握刀留下的痕跡。
“劉守備不必多禮。”
蘇康緩步上前，“本官途經威寧，聞聽守備染病，特來探望。不知守備所患何疾？本官隨行帶有醫官，可為您診治。”
劉承澤連連擺手：“不敢勞煩大人。隻是風寒，養幾日就好。”
他一邊說，一邊用眼神示意管家送客。
蘇康卻仿佛沒看見，繼續道：“既如此，本官就不打擾守備休養了。不過……”
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