青雲別院的夜晚格外寂靜，唯有巡夜守衛規律的腳步聲和遠處草原偶爾傳來的狼嚎打破寧靜。
蘇康卻無睡意，借著油燈，再次審視別院的地形圖和北莽方麵提供的侍從、仆役名單。
名單上的人大多來自耶律齊的行宮，少數是本地雇傭，背景看似清白，但在這錯綜複雜的白草城，清白往往是最不可信的偽裝。
宋軼亦未歇息，手持一本賬冊匆匆走來，見閻方正彙報事宜，便靜立一旁等候，神色間帶著幾分嚴謹。
待閻方說完，他才上前躬身道：“蘇大人，屬下深夜前來，是想稟報使團衣食與器物的查驗部署。按您的吩咐，下官打算從明日起，所有食材采買均由咱們的人隨行，食材入庫前需經雙重查驗，餐具除銀針驗毒外，額外用沸水蒸煮半個時辰；公主與使團眾人的衣物被褥，已全部清點完畢，明日一早就換用自帶的，北莽送來的舊物會逐一查驗後封存，絕不讓眾人接觸。”
蘇康聞言抬眸，讚許道：“宋大人考慮周全，此事就勞你全程督辦。”
“屬下分內之事。”
宋軼應聲，又補充道，“方才屬下巡查庫房時，特意叮囑值守親兵，嚴禁北莽侍從靠近存放衣物、食材的區域，哪怕是打掃，也需咱們的人全程陪同。隻是……屬下始終憂心，耶律宏若要下手，未必隻盯著明麵上的衣食。”
“你顧慮得對。”
蘇康點點頭，便轉向閻方，吩咐道，“閻方，記得下毒未必隻在飲食上，熏香、衣物、器具接觸、甚至空氣流通之處都可能做手腳。明日開始，你以公主不慣北莽香料為由，撤去所有熏爐。公主的衣物被褥，全部換用我們自帶的，舊物仔細檢查後封存。門窗出入，務必有我們的人在場監督。”
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“是。”
閻方應下，又遲疑道，“老爺，咱們這樣防備，會不會讓耶律齊覺得我們太不信任他？”
“信任是相互的，也需要建立在安全的基礎上。”
蘇康目光落在名單上一個叫“其木格”的女官名字上，此人是耶律齊指派來“教導”公主北莽禮儀的領頭嬤嬤，四十餘歲，據說在宮中服侍多年，沉穩可靠。
“恰恰因為我們表現出極度謹慎，耶律齊才會更放心——說明我們沒有別的企圖，隻想保證公主絕對安全。同時，這也提醒他，在他的地盤上，公主的安全並非理所當然，有人正虎視眈眈。”
他手指點了點“其木格”的名字：“這位嬤嬤，要客氣對待，但也要暗中留心觀察。她帶來的其他侍女，底細也要設法摸清。耶律齊派她來，未必沒有監視之意，但反過來，她和她手下的人，也可能成為我們了解北莽宮廷內部情況的窗口。宋大人，你這邊多留意她們的言行，尤其是接觸衣物、器物時的舉動。”
“下官謹記。”
宋軼鄭重應下，心中愈發篤定，提前加固衣食器物的防線是明智之舉，隻盼能擋住耶律宏的陰招。
三人又商議了一些細節，直到夜深，宋軼才回到住處，躺下後仍輾轉難安，滿腦子都是衣食安排的細節，生怕有半點疏漏，累及公主與使團。
與此同時，白草城東南角一座不起眼的宅院內，燈火昏暗。
耶律宏卸去了白日裡的官服，隻著一件深色便袍，靠坐在太師椅上，聽著跪在麵前的一名黑衣人的彙報。
“……青雲別院守衛極嚴，耶律齊派了足足兩百親衛在外圍，加上南人使團的八百餘名護衛，還有拓跋野的人協防，明哨暗樁層層疊疊，飲食管控更是嚴格，南人使團的副使宋軼盯得極緊，從采買到烹煮全程督辦，還加了雙重查驗，我們的人很難找到機會下藥。衣物被褥那邊，他們也打算全部換用自帶的，咱們無從下手。”
黑衣人低聲訴說著。
耶律宏麵無表情地把玩著一把鑲寶石的匕首：“硬闖不行，下毒又難，那就換個法子。耶律齊不是想表現他的誠意和保護嗎？那就讓他‘保護’的東西，自己出點問題。”
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