天剛破曉，晨曦穿透薄霧，灑在大乾都城的朱雀大街上。
驛站之內，蘇康身著朝服，身姿挺拔，神色沉穩如舊，正吩咐隨從整理麵聖的文書典籍。
周挺率領七百餘名朝廷護衛，已在驛站外列陣完畢，盔甲鮮明，步伐整齊，恪守著朝廷校尉的本職，不敢有絲毫懈怠。
他雖察覺吉果二人連夜離去，卻並未多問，隻專心打理使團入城的各項事宜——昨日蘇康的叮囑，他記在心中，知曉有些事，並非他該探尋。
“大人，一切就緒，可以啟程入城了。”
周挺步入驛站，躬身稟報，神色恭謹。
蘇康頷首，抬手示意：“走吧。”
說罷，他率先邁步走出驛站，副使宋軼緊隨其後。
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宋軼身為使團副使，一路輔佐蘇康處理和親事宜，行事嚴謹，心思縝密，此刻亦身著朝服，神色恭敬，目光中難掩幾分對入京麵聖的期許。
使團隊伍緩緩啟程，七百餘名朝廷護衛分列兩側，護送著蘇康、宋軼等人，沿著朱雀大街，朝著皇宮方向行進。
都城之內，人聲鼎沸，百姓們聽聞和親使團凱旋，紛紛湧上街頭，爭相圍觀，議論之聲不絕於耳，眼中滿是敬佩與喜悅——和親成功，邊境安寧，於百姓而言，便是最大的福祉。
沿途官府官吏紛紛躬身迎送，驛站、關卡皆已提前疏通，使團一路暢通無阻，不多時便抵達了皇宮午門外。
周挺率領朝廷護衛在午門外待命，蘇康與宋軼則整理好朝服，隨著內侍入宮，前往萃英殿麵聖——今日皇帝特意在萃英殿設朝，召集群臣，專為接見凱旋的和親使團。
萃英殿內，莊嚴肅穆，龍椅端坐於大殿正中高台之上，丹陛之下，文武大臣分列兩側，儀仗鮮明，鐘鼎陳列，空氣中彌漫著朝堂特有的威嚴之氣。
大乾皇帝趙旭端坐龍椅之上，神色威嚴，目光深邃，案上擺放著蘇康此前派人先行傳回的密信，眼底難掩幾分讚許。
左相劉文雄立於文官之首，神色溫和，麵露期許；右相蔡永與二皇子趙天睿則立於文官側列與諸皇子站位，神色平靜，眼底卻藏著幾分不易察覺的陰鷙，暗中打量著步入大殿的蘇康二人，心中各有算計。
“臣，蘇康；臣，宋軼，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
蘇康與宋軼步入萃英殿，行至丹陛之下，雙膝跪地，恭敬行禮，語氣鏗鏘，未有半分謙卑逾矩。
“平身吧。”
趙旭抬手，語氣中帶著幾分讚許，目光落在蘇康身上，“蘇愛卿，此次你奉命出使北莽，促成和親，議定互市，立下不世之功，辛苦你了。”
“臣不敢當。”
蘇康起身，躬身回話，語氣謙遜，“促成和親、議定互市，乃是陛下聖明，百官輔佐，加之北莽國主亦有和平之心，臣不過是儘己所能，恪守職責而已，不敢居功。”
趙旭聞言，愈發讚許，點了點頭：“你倒是謙遜。朕且問你，北莽那邊，和親事宜已然妥帖？互市的具體章程，你與北莽七皇子耶律齊，已然議定完畢？”
他對於蘇康和使團遭受阻礙伏擊之事，卻隻字未提——朝堂之上，不宜當眾提及使團險況，以免動搖人心，亦屬顧全蘇康顏麵。
蘇康躬身應答，語氣沉穩：“回陛下，北莽公主李清雅已順利嫁與耶律齊，和親之事已然妥帖，兩國盟約穩固。互市之事，臣已與耶律齊議定完畢，約定在邊境中間地帶設立互市據點，兩國共同監管，互通有無，嚴禁違禁物品交易，相關章程，臣已整理成冊，呈遞陛下審閱。”
說罷，他從懷中取出成冊的互市章程，由內侍呈至龍案之上。
宋軼亦上前一步，躬身補充：“陛下，此次出使北莽，蘇大人運籌帷幄，殫精竭慮，一路之上，化解諸多危機，方能順利促成和親與互市。沿途護衛事宜，亦有周挺校尉儘心儘責，確保使團安然無恙，未有半分差池。”
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