車隊緩緩駛過朱雀大街,穿過巍峨宮門,最終駛出京城南門。
出城時,守城官兵仔細驗過文書,當即恭敬放行。
城門守將上前一步,拱手朗聲道:“祝蘇大人一路順風,平安抵達。”
蘇康坐在第二輛馬車裡,身旁是婉晴,一雙兒女依偎在兩人中間,他聞聲微微抬眼,透過車窗,聲音沉穩:“有勞將軍費心。”
車隊穩穩駛上官道,車輪碾過青石板,發出均勻的軲轆聲。
王剛從第一輛馬車窗口探出頭,目光望向蘇康所在的第二輛馬車,高聲稟報道:“老爺,按眼下這速度,日落前定能趕到九十裡外的驛站。”
“好。”
蘇康微微頷首,大聲叮囑道,“傳我話給車隊眾人,不必急於趕路,安穩前行才是第一要務。”
“是,老奴這就去說。”
王剛應了一聲,便縮回頭去傳令。
車馬循著官道一路向南,風裡漸漸帶了幾分暖意。
女眷們乘坐的馬車,窗簾都輕輕掀開著,幾個年幼的孩子扒著窗沿,好奇地打量著路邊的田舍與樹木,不時發出小聲的驚歎。
蘇康坐在第二輛馬車裡,身旁是婉晴和一對子女,偶爾抬手摸摸孩子的頭,或是與婉晴低聲說幾句家常,神色溫和。
第一日的行程格外平穩,行至九十裡處便按計劃歇息。傍晚時分,車隊抵達一處規模頗大的驛站。
驛站早已得了消息,提前騰出了最雅致的院落。女眷與孩子們住進寬敞的正房,蘇康則帶著護衛們居於廂房,家丁們則忙著照看車馬、喂料飲水,各司其職,井然有序。
入夜後,月色微涼,蘇康安頓好眾位夫人與子女們歇息,獨自走到院中,查看馬匹的狀況。
車隊所用的馬匹,都是駿馬,且四蹄都釘上了馬蹄鐵,得到了很好的保護,並沒有什麼不適的感覺,狀態良好。
吉果快步走上前來,躬身稟報:“老爺,所有馬匹都已喂足草料、飲好水,歇息妥當。明日的路程屬下也已提前探過,前方官道平整,並無險阻。”
“做得好。”
蘇康點點頭,又追問道:“夜裡的值夜事宜,如何安排?”
“回老爺,穆林帶兩人值守上半夜,閻方帶兩人值守下半夜,屬下隨時在外策應,確保院落與車隊安全。”
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吉果沉聲應答。
話音剛落,穆林便悄無聲息地從陰影處走出,身形利落,神色恭敬。
“東家,京城傳來密信。”
蘇康伸手接過,走到廊下,就著燈籠昏黃的光仔細閱覽。
信是留在京城的暗樁所發,字跡潦草卻清晰:“東家離京後,太子府一切平靜,未有異常舉動。晉王府卻暗流湧動,昨夜晉王曾私下密會禦林軍副統領韓勇,行蹤隱秘。徐文清禦史自東家走後,便閉門謝客,不再見人。京中產業已按計劃轉移七成,餘下三成,正依原定方案穩步推進。”
蘇康看完,將信紙揉碎,湊近燈籠點燃,看著灰燼隨風飄落,才淡淡吩咐:“回信給暗樁,一切照舊行事,若有任何異動,即刻快馬報來,不得延誤。”
“是,屬下這就去辦。”
穆林應下,轉身悄無聲息地退了下去。
第二日清晨,天剛蒙蒙亮,車隊便繼續向南趕路。
渡過長河之後,地勢漸漸起伏,出現了成片的丘陵。官道在山間蜿蜒伸展,車馬行進的速度也慢了下來。
孩子們起初還對山間景色充滿新鮮,扒著車窗看個不停,可幾日下來,便漸漸乏了,大多時候都在馬車裡蜷著打盹。
安娜近來孕吐得厲害,身子虛弱,蘇康心疼不已,特意吩咐車隊再放慢速度,每日隻行進六十裡,務必讓她能安穩歇息。
第五日,車隊正式進入京南地界。
前路漸漸難行起來。前幾天下過一場大雨,官道被衝刷得泥濘不堪,車輪時常陷入軟泥之中,行進愈發艱難。
騎馬的護衛們見狀,紛紛下馬推車,不多時便弄得一身泥汙,卻無一人抱怨。
這日傍晚,天色漸漸暗了下來,車隊終究是趕不到前方的驛站,便在一處避風的山坳裡紮營歇息。
護衛們立刻行動起來,砍來粗壯的樹枝,快速搭起幾頂帳篷。
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