府庫是一座獨立的院落,牆體高大,門禁森嚴。
守庫老吏見知府大人親自前來,嚇得連忙上前躬身行禮,雙手顫抖著打開了府庫的大門。
大門一開,一股濃重的黴味便撲麵而來,嗆得人忍不住皺眉。
庫內光線昏暗,隻有幾扇小窗透進些許光亮,能隱約看到架上稀稀拉拉堆放著的布匹和糧袋,角落裡放著幾箱銅錢,箱子表麵早已斑駁,銅錢也布滿了綠鏽。
蘇康緩步走進府庫,走到糧袋旁,伸手掂了掂,糧袋輕飄飄的,顯然所剩無幾。
他又走到銅錢箱前,隨手打開一箱,抓起一把銅錢,指尖瞬間沾滿了綠鏽,銅錢邊緣也已磨損嚴重。
“三十萬人口的安南道,府庫就隻有這些東西?”
蘇康的聲音平靜,卻帶著一股不容置疑的威嚴,目光看向一旁的趙文禮。
趙文禮連忙躬身,語氣帶著幾分無奈:“大人明鑒。安南素來貧瘠,加之近年收成不佳,賦稅年年拖欠,府庫空虛,曆來如此,下官任職期間,已是儘力填補,卻終究難有起色。”
“曆來如此,便該如此?”
蘇康轉過身,目光直視著他,“趙同知在安南為官多年,熟悉地方情弊,難道就從未想過改變這種局麵?難道就眼睜睜看著百姓受苦,府庫空虛?”
趙文禮臉色一白,隨即泛起一絲潮紅,語氣中帶著幾分委屈與怨氣:“下官……下官儘力了。朝廷撥款稀少,百姓貧苦,下官縱有滿腔抱負,也難以施展。如今被降職,更是有心無力。”
蘇康心中清楚,趙文禮的怨氣,根源在朝廷,在太子的打壓,並非全然針對自己。但這份怨氣若是無法疏導,日後必然會成為政務上的阻礙。
他沒有再追問,合上銅錢箱,淡淡道:“本官知道了。趙同知且先去將一應賬冊呈到書房,本官稍後核對。其餘諸位同僚,也各自回崗,各司其職,等候本官後續安排。”
“下官遵命!”
眾官員齊聲應下,紛紛告退離去。
趙文禮也躬身退去,臨走前,看向蘇康的目光,多了幾分複雜。
府庫內隻剩下蘇康和吉果兩人。
吉果低聲道:“東家,趙文禮心裡的怨氣很重,恐怕日後會給咱們添麻煩。要不要暗中多盯著他些?”
“自然要盯著。”
蘇康點頭應允,“但也不必太過緊張。太子就是要他有怨氣,想借他的手給我添堵。咱們先看看他的動靜,若他隻是泄泄私憤,不影響政務,便暫且不動他;若他敢暗中作梗,阻礙新政推行,再處置不遲。”
“明白。”
吉果應道。
兩人又在府庫查看了片刻,確認府庫確實空虛,並無隱匿的財物後,便離開了府庫,返回書房。
回到書房不久,趙文禮便帶著一應賬冊趕來,恭敬地放在案上:“大人,安南近年的賦稅賬冊、府庫收支賬冊,皆在此處,請大人核驗。”
蘇康示意他坐下,隨手翻開賬冊,細細查看起來。
賬冊記錄得還算規整,但字裡行間,處處透著安南的貧瘠——賦稅拖欠嚴重,府庫收支入不敷出,甚至有不少地方官員的俸祿,都曾延遲發放。
看了約莫半個時辰,蘇康才合上賬冊,抬眼看向趙文禮:“賬冊本官看過了,情況比本官預想的還要嚴峻。趙同知,安南下轄五縣,各縣的民生、賦稅情況,你且詳細說說。”
趙文禮定了定神,緩緩開口,逐一稟報各縣的情況:“安南下轄安南、寧安、平樂、永安、歸德五縣,其中平樂、永安兩縣靠近苗寨,時常有苗寨民眾滋事,治安堪憂;寧安、歸德兩縣土地貧瘠,收成最差,賦稅拖欠也最嚴重;唯有安南縣,土地稍好,民生相對安穩一些。”
他說得詳細,語氣也漸漸平和了幾分,少了幾分之前的怨氣,多了幾分對地方的了解與無奈。
蘇康認真聆聽,時不時點頭。
待他說完,才沉聲道:“民生困苦,百廢待興,這便是安南如今的實情。但越是如此,咱們越要想辦法改變。本官已有初步的打算,後續會推行新政,還需趙同知和諸位同僚鼎力相助。”
趙文禮急忙起身,躬身道:“大人吩咐,下官自當儘力。隻是……新政推行,需錢需人,安南府庫空虛,百姓貧苦,恐怕難度極大。”
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