漢江北岸，南陽府地界，五月末的夏風裡，肅殺之氣更甚。
五千黑甲大軍沿官道北上，如一道沉默的鐵流。
南陽守軍遠遠觀望，無人敢近前阻攔——黑風隘五萬叛軍屍骨未寒，安陵道易主如翻掌，誰也不願做下一個安適傑。
次日，日暮時分，大軍行至南陽府東北百裡外的開闊坡地，紮下營寨。
中軍大帳內，蘇康正低頭審閱最新情報，指尖在信報邊緣輕輕摩挲。
情報之外，他袖中還藏著一封密信，這是一封三日前從京城輾轉送來的家書，字跡潦草，是蘇府老管家郭振所書：“老太君咳疾複作，老爺閉門謝客，二夫人三夫人日夜憂懼，二公子驚惶，三公子前日發熱，幸已退熱……”
信紙被反複揉皺，又緩緩撫平，蘇康麵上卻看不出半分情緒。
“趙天德困守京城，雖僭稱帝號，政令卻不出九門。”
蘇康放下信報，緩緩開口，“倒是晉王趙天睿，擁兵十萬圍城，又收編了吳王、英王兩部殘兵，如今聲勢正盛。”
林鋒皺眉道：“致遠，晉王與你素有舊怨，當年在朝中數次構陷你，若非你機警，早已遭其毒手。此次他若得勢，必不會放過安南。”
“所以更要小心應對。”
蘇康起身走到沙盤前，目光落在被團團圍困的京城上，“趙天德雖不足懼，但他手中握著京城門戶，更握著我蘇家滿門的安危。”
帳中瞬間寂靜，諸將皆默然不語。
吉果攥緊拳頭，沉聲道：“若那趙天德以主公家人要挾……”
“他遲早會的。”
蘇康語氣平靜，“但眼下，他還需要我這個‘外援’牽製晉王，不會輕易動我家人。而我們，最缺的就是時間。”
他手指點向沙盤上的昌都，再滑向京城西郊：“晉王急需援軍打破僵局，趙天德也盼著外力解圍，兩邊都在等我的態度。”
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穆林若有所思：“大人的意思是……”
“虛與委蛇，靜觀其變，兩不相幫。”
蘇康眼中閃過一絲冷光，“對趙天德，我接受他的冊封，安他的心；對晉王，我答應會師，借他的勢。但我們的目的，不是立即救人，而是先站穩腳跟，摸清局勢。”
他轉向諸將，語氣愈發沉穩：“家人必須救，但不是現在。如今京城內外耳目眾多，貿然行動隻會害了他們。當前最要緊的，是探明蘇府現狀，確保家人暫時無虞。至於施救之法，需待時機成熟。”
正商議間，親兵來報：“大人，營外有客求見，自稱是偽帝趙天德的使者。”
蘇康與林鋒對視一眼，淡淡道：“讓他進來。”
使者仍是那名麵白無須的高太監，捧著明黃聖旨與禮單，神色比先前鎮定了許多。
進帳後，他躬身行禮：“奴婢奉陛下之命，特來慰勞蘇大人。陛下言，蘇家世代忠良，如今國難當頭，正需大人這般棟梁回京輔政……”
蘇康靜靜聆聽，待他說完，才緩緩開口：“陛下厚恩，蘇某銘記於心。”
高太監聽罷，暗自鬆了口氣。
蘇康接過聖旨，匆匆掃過——仍是“鎮南大將軍”之職，外加晉爵安南侯，世襲罔替。
這就封侯拜將了？
他合上聖旨，裝出一副激動的樣子，語氣誠懇：“請公公回稟陛下，蘇某身受皇恩，自當竭力勤王。隻是大軍遠征疲憊，需在京城外圍稍作休整，以備戰機。待整頓完畢，必當為陛下分憂。”
高太監大喜：“侯爺忠義！奴婢定當如實回稟！隻是晉王那邊……”
“公公放心，蘇某自有分寸。”
蘇康淡淡打斷他。
送走高太監，林鋒低聲道：“大人這般應對，趙天德短期內應不會妄動。”
“嗯。”
蘇康將聖旨擱在案上，“他需要我這個名義上的援軍，就不會輕易撕破臉，這便給了我們緩衝的時間。”
半個多時辰後，晉王使者徐統領也抵達營中。
蘇康親自迎至帳門，言辭懇切：“徐將軍辛苦！殿下信重，蘇某感懷於心。當年些許誤會，不必再提。如今國難當頭，自當與殿下同心戮力，共誅逆賊！”
徐統領見他態度鮮明，喜出望外：“蘇大人深明大義！殿下已在京城西郊備好大營，隻等大人率軍會師！”
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