頭一看，老周端著個粗瓷碗從後廚跑出來，褂子後背濕得貼在身上，跑起來“呼哧呼哧”的，跟拉風箱似的，碗沿沾著圈米湯，還掛著半粒沒刮淨的米。
“俺見今兒事順，多蒸了一碗，您趁熱吃！”
老周把碗往他手裡塞，手還直抖，碗沿的米湯蹭到方正袖口，
“涼了就糙得剌嗓子，咽都咽不下去！”
方正接碗時指尖一縮——燙得慌！碗裡的糙米飯顆顆分明，混著幾顆黃澄澄的玉米粒，這是老周自己省下來的口糧，平時總說“給娃留著”，今兒卻舍得拿出來給他。
流民們見張管家認了罪，又瞅著那碗冒熱氣的糙米飯，臉上的怒色慢慢消了，鬆快下來，有人開始收拾腳邊的工具。
李四拍著渠堤喊：
“既然是張禦史搞的鬼，俺們更得把渠修好！俺這就去叫人，把剩下的水泥填完！”
“俺也去！”
王五把小石頭往劉嬸懷裡一塞，擼起袖子，露出胳膊上沾著泥的腱子肉，
“俺力氣大，扛沙袋快，一趟頂倆！”
樹杈上的孩子“嗖”地滑下來，攥著小拳頭喊：
“俺能撿石子填縫，不讓水漏出去！”
一時間，流民們都動了起來。
有的往渠邊跑，腳步聲“噔噔”響，震得地上的土簌簌掉；
有的回家拿工具，嘴裡念叨著“得把俺家那把鐵鍁帶上，鈍是鈍了點，總比手刨強”；
李青瑤抱著賬本轉身，頭發絲蹭過臉頰，“俺去看看工坊的水泥夠不夠，不夠就找布莊張老板湊錢，他上次還欠咱個人情呢！”
趙六拎著鑿子往渠邊走，走了兩步又回頭，鑿尖往張管家鼻尖前一湊——就寸把遠，嚇得張管家趕緊縮脖子，連大氣都不敢喘。
“這貨咋辦？總不能讓他在這兒曬成人乾吧？”
方正剛要開口，就見個流民光著腳跑過來，鞋掉在半道上，腳底板紅得發亮，疼得齜牙咧嘴，嗓子都喊啞了：
“方縣令！不好了！周老三關糧鋪門了！還貼了告示——糧價漲三倍！買糧得拿現錢，還限斤兩！”
話音剛落，倆衙役也跑了過來，滿頭大汗，汗珠順著下巴往下掉：
“俺們盯著糧鋪呢！有個流民想討點糧給娃吃，被周老三的家丁拿棍子打了，胳膊都打紅了！”
剛鬆快的氣氛“唰”地一下又繃緊了，跟拉滿的弓弦似的，一觸即斷。
李四剛跑出去兩步，又折了回來，鋤頭柄往地上一砸，震得石縫裡的土往下掉，臉漲得跟豬肝似的：
“這狗東西！剛揭穿張禦史就漲糧價，明擺著跟俺們作對！”
王五急得直跺腳，手裡攥著個空糧袋，指頭都快嵌進布縫裡：
“俺家就剩半袋糧，本來能撐到種土豆，這一漲，別說土豆，連稀粥都喝不上了！娃還等著吃飯呢！”
方正捏著粗瓷碗，指尖攥得發白——原想先安安穩穩把渠修好，沒成想周老三來得這麼快，這是故意卡著流民的脖子！
張管家聽見“糧價漲三倍”，眼睛突然亮了，跟抓著救命稻草似的，掙紮著要起身，膝蓋蹭得石板疼得他齜牙：
“你們看！都是張禦史和周老三的主意！跟俺沒關係！俺就是個跑腿的！”
李四氣得抬腿就要踹他，被方正伸手攔住：
“先不管他。趙六帶大夥接著修渠，水泥不夠就讓青瑤去湊；李四，你帶幾個弟兄去糧鋪門口盯著，別讓家丁再打人；青瑤，你去聯絡五縣的商戶，看看能不能湊點糧周轉。”
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完章本
