通州貨運站的秩序剛穩當，清晨的薄霧還沒褪乾淨，一陣急促的馬蹄聲就踏碎了寧靜。
方正正對著貨運站的調度賬冊蹙眉，通州知州就騎著快馬衝了進來，馬韁一勒，差點從馬背上栽下來。他臉上滿是焦灼，鬢角的汗水混著泥點往下淌，手裡的奏折被捏得皺巴巴的，邊角都磨毛了，指節攥得發白。
“帝師！出大事了！”知州聲音發顫，喘得胸口起伏，“永定河下遊決堤了！沿岸三個村子全被淹，老百姓泡在水裡喊救命呢！”
他把奏折往桌案上一拍，聲響刺耳：“昨天晌午就把奏折送出去，現在天都亮透了，還沒到京城！再等朝廷批複下來，房子早衝沒了，餓也得餓死一批人！”
方正猛地站起身，指尖劃過賬冊上“通州到京城，急件三時辰”的墨跡，眉頭擰成了死疙瘩。
京畿是天下樞紐，通州到京城才五十裡地，急件卻要磨磨蹭蹭三個時辰，遇上官道堵著，更是沒個準點。這要是戰時軍情、災時急報，耽誤片刻就是無數條人命。
“必須建快驛！”方正眼神沉得像鐵，語氣沒半點商量，“專門遞急件，通州到京城，當天準到，一刻也不能拖！”
這是他明麵上的主意，心底的疑團卻壓得慌：餘黨炸貨運站沒成，會不會把矛頭對準快驛？他們一次次盯著京畿基建下手，到底怕啥？難不成這基建背後，藏著能斷他們活路的東西？
“快驛？”知州愣了愣，搓著手原地轉圈，臉上滿是難色，“帝師，遞急件得要腳力最棒的馬，還得要靠譜的驛卒。可通州的好馬，早被孫老黑那幫馬商囤起來了，驛卒也缺人手，一時半會兒湊不齊啊！”
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“馬的事我來搞定。”方正早有盤算，“驛卒從禁軍裡抽精銳，再從民間招熟悉路況的騎手，雙重保障，錯不了。”
話音剛落，負責采買的官差就跌跌撞撞闖進來，臉憋得通紅，一肚子委屈沒處說：“帝師，買不到馬！孫老黑他們把馬全藏後院了，說要想買，得按原價三倍付錢！”
“他還放狠話，”官差咽了口唾沫，“說快驛搶了他們的生意，要麼高價買馬，要麼就別想建快驛！”
方正冷笑一聲，指節在桌案上敲得咚咚響：“他倒會趁火打劫。”
當即讓人備馬，直奔孫老黑的馬場。
馬場裡，孫老黑正坐在涼棚下喝茶，手裡的紫砂壺被盤得油光鋥亮。見方正來了，他皮笑肉不笑地起身，眼角的褶子裡全是精明，語氣卻熱絡：“帝師大駕光臨，有失遠迎！想買馬？好說！一匹好馬五十兩銀子，少一文都不賣！”
“你這是搶錢呢！”隨行的禁軍統領忍不住上火，“尋常好馬才二十兩，你翻了一倍還多！”
孫老黑攤攤手，往椅背上一靠，慢悠悠抿了口茶：“帝師要建快驛，以後商戶運貨、官府遞件都靠官府的馬，俺的馬可不就砸手裡了？不多要點錢，怎麼養活手下幾十號夥計？”
方正盯著他的眼睛，語氣平淡卻帶著威壓：“孫老板，永定河決堤的事，你該聽說了吧？三個村子被淹，老百姓泡在水裡等賑災糧。要是急件能及時到京城，賑災糧三天就能運到；要是延誤了，老百姓流離失所，你這馬場，還能安穩做生意？”
孫老黑臉上的笑僵了僵，端著茶杯的手頓了頓，卻還是嘴硬：“那是官府的事，跟俺沒關係！俺隻知道，馬是俺的，想賣多少錢就賣多少錢！”
“是嗎？”方正從袖裡掏出一份文書，往他麵前一遞，“朝廷有規矩，逢災逢戰，官府可征調民間物資，給平價補償。你要是執意抬價，就是抗命，這罪名你擔得起？”
孫老黑的臉瞬間白了，額頭冒出冷汗，手裡的茶杯晃了晃，茶水濺在衣襟上都沒察覺。他沒想到方正來這一手，支支吾吾說不出完整話。
方正話鋒一轉，語氣緩和了些：“我也不為難你。快驛要五十匹好馬，按二十五兩一匹買你的。以後快驛的馬料、馬匹維修，全從你這裡采買，價格比市價高兩成。”
他盯著孫老黑的眼睛，語氣誠懇：“快驛是長久生意，你賺的是長期錢，比一錘子買賣劃算多了，對吧？”
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