北美西海岸的據點剛剛紮根，帝國的欲望已如聞到血腥的鯊魚，迫不及待地撲向更南方的富饒與傳奇。
從漁鹽堡帶回的零星消息、與南方土著的貿易中換來的奇特金器、以及那些關於“高山上的黃金之城”、“用人血祭祀太陽神”的駭人傳說，都指向同一個目標——墨西哥穀地，阿茲特克帝國的心臟。
鎮金堡，已更名為“鎮金城”的堡壘大廳內，氣氛灼熱如爐。
楊泗卸下沾滿北地寒氣的皮氅，獨眼死死盯著粗糙木桌上攤開的、根據土著描述繪製的草圖——那是一個巨大的湖泊，湖心矗立著宏偉的石城，神廟金字塔在陽光下閃耀。
“高山湖，石頭城，黃金遍地，萬人祭祀……”
楊泗的聲音低沉而沙啞，指尖重重戳在草圖中心，“就是這裡！阿茲特克人的老巢，特諾奇……特諾奇蒂特蘭！”
副將施進卿眉頭緊鎖：“將軍，從漁鹽堡南下的探子回報，那片土地人口稠密，那阿茲特克人凶悍好戰，征服了無數部落，有常備武士，據說都城堅不可摧。我們眼下在蓬萊洲人手不過數千，分散各堡，如何能遠征萬裡，攻打這等強國？”
“強國？”
楊泗嗤笑一聲，獨眼裡閃爍著狡黠而殘忍的光芒，“狗屁的強國！探子也說了，被他們征服的那些部落——特拉斯卡拉人、喬盧拉人、還有塔拉斯科人——對他們恨之入骨，年年進貢童男童女去給他們的太陽神挖心砍頭！這是什麼？這是天賜的刀把子！”
他猛地站起，魁梧的身形在火把映照下投出巨大的陰影：“我們人少，可我們有什麼？有鐵甲鋼刀，有火槍大炮！有跨海而來的巨艦！在那些土人眼裡，我們就是從太陽落下的海上來的神兵！阿茲特克人能打，靠的是人多和凶殘。
可他們的矛頭是黑曜石，盾牌是木頭蒙皮！我們呢？我們的刀，能輕鬆砍斷他們的木矛！我們的火槍，能在百步外打穿他們最厚的棉甲！我們的炮，能轟塌他們的神廟！”
“可補給線……”另一名軍官擔憂道。
“沿著海岸打！”
楊泗斬釘截鐵，“我們的船就是移動的堡壘和糧倉！從漁鹽堡出發，沿著海岸南下，一路建立臨時錨地，步步為營。阿茲特克人沒有大船，他們的水師隻是些獨木舟，拿什麼攔我們？等我們打到他們的都城下，那些被他們壓迫的部落，自然會是我們最好的帶路人、最好的糧草供應者！”
他環視眾將，聲音帶著不容置疑的決斷：“陛下要的是整個蓬萊洲的疆土，是源源不斷的黃金白銀！蜷縮在這西海岸淘點沙金，換幾張皮子，算什麼本事？要乾，就乾一票大的！拿下阿茲特克，就等於拿下了中美洲的命脈！那裡的黃金，堆成山！那裡的人口，都是上好的奴隸！”
“本將意已決！”
楊泗拔出禦賜寶刀，寒光映亮他猙獰而狂熱的麵容，“點齊鎮金城、河間堡精銳一千五百，水師陸戰八百，征發聽話的土勇五百，攜輕便火炮三十門，火槍五百支，乘‘開山’、‘辟海’及快速帆船十艘，即日南下漁鹽堡集結！施進卿！”
“末將在！”
“你坐鎮鎮金城，總督蓬萊洲北地諸堡，嚴防土人作亂，加緊開采金礦，收集皮毛，等我消息！”
“得令！”
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盛夏，遠征軍自漁鹽堡啟航，揚帆南下。
艦隊不再滿足於測繪海岸，而是有目的地尋找登陸點。
在墨西哥西海岸，他們選擇了一處海灣登陸，建立前進基地，命名為“南征堡”。
在這裡，楊泗派出了能說一些南方土著語言的通譯，帶著禮物和武器，深入內陸，尋找阿茲特克帝國的敵人。
消息很快傳回：東方高山之間的穀地裡，有一個叫“特拉斯卡拉”的城邦聯盟，與阿茲特克是世仇，血戰了數十年，死傷慘重，仇恨不共戴天。
“就是他們了！”楊泗大喜。
他親自率領五百精銳，攜帶厚禮和恐怖的武器，在內陸向導的帶領下，翻越重重山嶺，來到了特拉斯卡拉人的領地。
特拉斯卡拉的酋長們，震驚於這些“海外來客”的武器和裝束，更震撼於他們展示的武力。
當聽到楊泗提出“聯手覆滅阿茲特克，共享其財富，特拉斯卡拉將永為盟友，不再向任何人納貢”的條件時，被阿茲特克壓迫已久的特拉斯卡拉人，幾乎沒有太多猶豫。共同的敵人和複仇的渴望，壓過了對陌生人的疑慮。
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