初夏，汴京，南薰門外。
這裡原本是郊野之地，如今卻矗立起一片綿延數裡、色彩斑斕、風格奇異的臨時建築群。
高大的牌樓上，以漢字、拉丁文、阿拉伯文、波斯文等數種文字書寫著“首屆大宋寰宇萬國博覽會”。
牌樓兩側，日月旗與各色繪有帝國各都護府、主要藩屬國乃至一些遠方異國標誌的旗幟迎風招展。
空氣中彌漫著各種香料、食物、油漆、皮革混雜的奇異氣味，以及鼎沸的人聲、樂聲、叫賣聲、讚歎聲。
博覽會場地內，人潮如織。
有寬袍大袖、頭戴襆頭的宋人儒生，有身穿錦袍、腰佩香囊的富商，有短衣打扮的市民工匠；也有頭纏白巾、身著長袍的大食商人，有身穿莎麗、額點朱砂的天竺舞者，有金發碧眼、穿著緊身褲和尖頭鞋的歐羅巴貴族，有身穿羽毛鬥篷、臉上繪著油彩的美洲部落酋長，有皮膚黝黑、卷發的昆侖奴……仿佛全世界的人都彙聚到了此地。
場地按地域和類型分館。
在“華夏文明館”，孔子、老子、佛陀（漢化形象）的塑像莊嚴肅穆，展廳陳列著精美的青銅器、瓷器、絲綢、書畫、古籍，現場有儒生講解經義，有道士演示養生，有琴師彈奏古樂。
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隔壁的“天方與波斯館”，則充滿了異域風情。
巨大的星月模型下，學者在講解天文學和數學成就（花拉子米等人的著作被翻譯展出）；精美的波斯地毯、大馬士革鋼刀、阿拉伯香料、鑲嵌著寶石的經書，令人目不暇接；穹頂之下，回蕩著悠揚的誦經聲和婉轉的阿拉伯音樂。
“天竺與佛國館”內，檀香嫋嫋，巨大的象牙雕刻、色彩絢爛的宗教壁畫、講述佛陀本生故事的石雕、精美的棉紡織品、以及各種奇特的草藥和香料，吸引著好奇的目光。有印度僧人在現場演示瑜伽和冥想。
“歐羅巴館”則略顯混雜，既有哥特式教堂的彩窗模型，也有羅馬式的柱廊殘件複製品，展出了歐陸的盔甲武器、葡萄酒、玻璃器、鐘表機械，以及一些剛剛翻譯過來的拉丁文典籍（如亞裡士多德著作的部分漢譯本）。
甚至還有一個小型舞台，上演著簡化版的古希臘悲劇。
“四方瑰奇館”則集合了更遙遠的文明：來自非洲部落的木雕、麵具、象牙製品；來自美洲阿茲特克、瑪雅（與帝國接觸後獲取或交換）的羽毛頭飾、黃金麵具、玉米土豆等作物樣本；來自南洋群島的珍珠、玳瑁、珍禽異獸標本。
更有“格物與工巧館”，集中展示了帝國的科技成就：巨大的地球儀、星象儀、改良的鐘表、蒸汽機模型、新式織機、望遠鏡、顯微鏡、以及來自各文明（包括阿拉伯、中國、歐洲）的數學、天文、醫學、地理學手稿和儀器，體現了帝國對實用知識和技術的包容與推崇。
博覽會並非靜態展覽。
中心廣場上，每天都有來自不同文化的表演：宋人的雜劇、舞蹈，波斯人的柔體術，天竺的蛇舞，阿拉伯的馬術，歐羅巴的吟遊詩人彈唱，甚至還有美洲土著的祭祀舞蹈（經過修飾）。
不同語言的詩歌朗誦會、學術討論會也在各個帳篷內舉行。
來自各文明的天文學家、醫學家、數學家彙聚一堂，交換著知識。
如此盛況，源於皇帝趙構倡導的“和而不同”文化政策。
在博覽會中心一座高大的“文明燈塔”內，帝國新任禮部尚書兼文華閣大學士蘇軾，正在接待各方使節和學者名流。
“孔子曰：君子和而不同，小人同而不和。”
蘇軾舉杯，對著一眾膚色各異、服飾斑斕的賓客，用清晰緩慢的漢語說道，旁邊有數位通譯低聲傳譯，“我大宋天子，奉行此道。今天下一統，寰宇來朝，族群眾多，文明燦爛，此乃天賜之盛景，非人力可強求一也。”
他指著窗外熙攘的博覽會景象：“故我朝文化之策，首在定於一尊——以儒家仁、義、禮、智、信之道，忠君愛國之思，為立國之本，教化之基。官學所授，科舉所考，官吏所行，皆需合乎此道。此乃凝聚億兆人心，維係帝國綱常之必需。”
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