李綱的走馬上任,如同給一部生鏽的龐大機器注入了潤滑油。
朝堂的運轉效率明顯提升,清算秦檜餘孽的行動在法理框架內有條不紊地進行,對嶽飛北伐前線的支持也變得前所未有的順暢。
臨安城內的恐慌氣氛逐漸被一種忙碌而充滿希望的新氣象所取代。
然而,潛藏在盛世表象下的巨大危機,卻如同幽靈般,悄然逼近。
這一日,戶部尚書沈該,一位年約五旬、麵容愁苦的老臣,捧著厚厚一疊賬冊,幾乎是連滾爬爬地求見趙構。
他被秦檜排擠多年,但為人還算剛直,是趙構在清理戶部後火線提拔上來的。
“陛下!陛下!大事不好了!”沈該的聲音帶著哭腔,一進福寧殿書房就跪倒在地。
正在批閱奏章的趙構抬起頭,眉頭微皺:“沈卿,何事如此驚慌?”
“陛下,國庫……國庫要空了!”
沈該將賬冊高高舉起,雙手顫抖,“去歲歲入,因戰亂和貪腐,本就隻有往年的七成。
今年開春以來,先是支應嶽元帥北伐的巨額開拔費,接著是犒賞三軍、撫恤傷亡,又趕上江淮水患需要賑災,再加上清查秦黨過程中,許多往年拖欠的虧空也暴露出來……
如今國庫存銀,已不足五十萬兩!可眼下急需的款項,光是維持北伐大軍下月糧餉,就需八十萬兩!
這……這還不算各地官員的俸祿、朝廷日常用度啊!”
五十萬兩存銀,麵對近百萬兩的月度剛性支出!
這簡直是寅吃卯糧,到了崩潰的邊緣!
若不是剛剛抄沒秦檜家產充入了一筆巨款,恐怕連這個月都撐不過去。
沈該老淚縱橫:“陛下,巧婦難為無米之炊啊!
臣……臣實在是無能為力了!
若是北伐軍餉中斷,前方軍心潰散,後果不堪設想!
若是停發百官俸祿,朝局立刻就要大亂!
若是停止賑災,流民四起,恐生內變啊!”
巨大的財政赤字,像一座冰山,猛然撞向了趙構這艘剛剛啟航的帝國巨輪。
以往秦檜當政,還能靠著盤剝百姓、加征苛捐雜稅,甚至暗中克扣軍餉來勉強維持,但趙構決意振興,既要保障北伐,又要整頓吏治(意味著不能過度盤剝),還要安撫民生,這財政窟窿立刻就掩蓋不住了。
殿內的空氣仿佛凝固了。
侍立一旁的李綱和新任參知政事趙鼎,也是麵色凝重,眉頭緊鎖。
他們深知問題的嚴重性,這是比戰場廝殺更加凶險、更加致命的危機。
沒錢,一切都是空談。
然而,出乎所有人的意料,龍椅上的趙構,在最初的震驚之後,臉上並未出現恐慌或絕望,反而露出了一種……一種奇異的表情,像是早已料到,又像是胸有成竹。
“不足五十萬兩……”
趙構輕輕敲著桌麵,非但沒有發怒,嘴角反而勾起一絲若有若無的笑意,“沈卿,還有李相、趙卿,你們可知,這天下最大的財富,是什麼嗎?”
三人被問得一愣。
最大的財富?難道是土地?人口?還是金銀?
趙構站起身,走到懸掛的巨幅大宋疆域圖前,目光深邃:“不是堆在庫房裡的金銀,那隻是死物。
真正的財富,是流動的,是能創造價值的!
是這萬裡江山蘊藏的無窮資源,是這千萬子民心中蘊含的無窮智慧和力量!”
他的聲音逐漸提高,帶著一種超越時代的自信:“以往朝廷理財,隻知加稅、加賦,涸澤而漁,徒增民怨!
今日,朕便教你們,何為‘生財有道’!”
“第一,改革鹽鐵專賣,引入競爭!”
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趙構語出驚人,“鹽鐵乃國之命脈,以往由官府完全壟斷,效率低下,貪腐橫行,百姓苦於質次價高。
朕意,將鹽場、鐵礦開采權,公開招標,允許民間信譽良好的大商賈入股合營,官府隻控製批發和定價權,並課以重稅!
如此,既可增加朝廷收入,又能借助商賈之力提高產量、改善質量,降低百姓負擔!”
“招標?合營?”沈該瞪大了眼睛,這簡直是聞所未聞!將命脈交給商人?
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