金國四太子兀術南侵的緊急軍報，如同一聲驚雷，炸響在剛剛因內部改革而稍顯平靜的臨安城上空。
朝堂之上，剛剛還在為格物院、銀行等“奇技淫巧”爭論不休的文武百官，瞬間被拉回了冰冷而殘酷的現實——戰爭，從未遠離。
主和派的殘餘勢力雖不敢明言，但幸災樂禍和擔憂的目光交織在一起，仿佛在說：
看吧，銳意進取惹來了大禍！
北伐？談何容易！
然而，龍椅上的趙構，在初聞軍報的震驚之後，眼中燃起的不是恐懼，而是更加熾烈的戰意和一種“終於來了”的決絕。
他深知，這一戰，不僅關乎荊湖安危，更關乎新朝的威信，關乎他一係列改革舉措的成敗！必須打贏，而且要贏得漂亮！
“慌什麼！”
趙構一聲冷喝，壓下了朝堂的騷動，“兀術來得正好！朕正愁找不到機會掂量掂量他這‘四大子’的斤兩！”
他目光掃過群臣，最終落在樞密使李綱和剛剛被緊急召入的韓世忠身上：“李相，韓卿，軍情緊急，有何對策？”
李綱沉聲道：“陛下，江陵乃長江中遊重鎮，萬不可失。
當務之急，一是急令嶽飛速派精銳馳援；
二是嚴令荊湖各路守軍憑城固守，遲滯敵軍；
三是請韓太尉整備水陸兵馬，隨時準備西進策應！”
韓世忠慨然出列：“陛下！給臣三萬精兵，臣願即刻西進，定將那兀術小兒趕回江北！”
趙構沉吟片刻，搖了搖頭：“嶽飛速派援軍是必然。
韓卿乃國之柱石，需鎮守江東，以防金人聲東擊西。
江陵……朕相信守將王燮的能力，堅守待援應無問題。”
他話鋒一轉，眼中閃過一絲精光：“然而，被動防守，終非長久之計。
我大宋步卒，麵對金人鐵騎，往往吃虧在弓弩射程和破甲能力上。
若能在此方麵有所突破……”
說到這裡，他猛地想起一事，目光投向一直沉默站在角落、因格物院事務得以列席朝會的沈知白：“沈卿，格物院成立已有時日，朕此前交辦的神臂弩改良一事，進展如何？”
一時間，所有人的目光都聚焦到了這位身著從六品官服、在滿朝朱紫中顯得格外不起眼的“技術官員”身上。
神臂弩，乃宋軍製式重弩，威力巨大，是克製騎兵的利器。
但製作工藝複雜，射程和射速仍有提升空間。
趙構在成立格物院之初，便將改良神臂弩作為最高優先級的軍工項目之一，憑借模糊的記憶，提出了幾個方向：
比如能否用更好的材料（如複合弓片）增加張力？能否優化弩機結構減少摩擦力？能否設計更符合力學的箭矢？
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沈知白被皇帝點名，深吸一口氣，強壓激動，出列躬身，聲音因緊張而略顯沙啞，卻帶著難以抑製的興奮：“回稟陛下！
托陛下洪福，格物院彙聚京畿巧匠，曆經數百次試製，已於三日前，成功製出新弩三具！經實測……”
他頓了頓，抬起頭，眼中閃爍著狂喜的光芒：“新弩最大射程，已達三百二十步！
比舊弩，足足超出了近一百步！
增幅超過三成！且弩機運轉更為省力流暢，三十息內可發兩矢！”
“什麼？！”
“三百二十步？！”
“這……這怎麼可能？！”
沈知白話一出口，整個紫宸殿瞬間炸開了鍋！文武百官，無論是主戰主和，懂軍事的還是不懂軍事的，全都驚呆了！
神臂弩舊製射程約二百四十步（約合370米），這已是當世頂尖。
如今竟然提升了足足八十步（約120米）？這意味著什麼？意味著宋軍弩手可以在金軍騎兵弓箭完全無法企及的距離，發起致命的打擊！
意味著守城時，敵軍需付出更大代價才能靠近城牆！這意味著戰術上將擁有無與倫比的主動權！
“此言當真？！”
連一向沉穩的李綱都失聲驚呼，韓世忠更是幾步跨到沈知白麵前，虎目圓瞪：“沈院事！軍中無戲言！你可敢立軍令狀？！”
沈知白麵對韓世忠的威壓，雖有些腿軟，但想到新弩測試時的場景，勇氣倍增，昂首道：“韓太尉！下官願以項上人頭擔保！新弩就在殿外候旨！陛下與諸位大人一驗便知！”
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