臨安城的血雨腥風漸漸平息，秦檜一黨的覆滅如同一次徹底的外科手術，割除了帝國肌體上最大的一塊腐肉。
朝堂之上，雖然依舊暗流湧動，但表麵上，已無人再敢公開質疑皇帝的權威和北伐的國策。
新政在鐵腕護航下，艱難卻堅定地推行著。
然而，趙構深知，要支撐起一場傾國之戰，僅靠朝堂的肅清和經濟的改革是遠遠不夠的。
他需要軍隊絕對的忠誠，需要那些手握重兵、鎮守四方的將領們毫無保留的信任和支持。
而在這些將領中，有兩個人至關重要：一是正在前線浴血奮戰的嶽飛，另一個，便是坐鎮東南、拱衛京畿、手握長江下遊水陸重兵的老將——蘄王韓世忠。
這一日，趙構並未在紫宸殿召見群臣，而是輕車簡從，隻帶了數名貼身侍衛，悄然出宮，來到了位於臨安城西、毗鄰西湖的韓世忠府邸。
韓府並不奢華，甚至有些簡樸，與其主人赫赫戰功和王爺身份不甚相符。
府門前的衛士見到皇帝禦駕親臨，驚得魂飛魄散，連滾爬爬地入內通報。
片刻之後，身著常服、未戴王冠的韓世忠，急匆匆地迎出府門，見到負手立於門前、正打量著府邸匾額的趙構，慌忙就要大禮參拜：“老臣不知陛下駕臨，有失遠迎，罪該萬死！”
趙構卻搶先一步，伸手托住了他的胳膊，語氣溫和卻帶著不容置疑的力量：“韓卿不必多禮。
今日朕是微服來訪，不必拘於朝堂禮節。
怎麼，不請朕進去坐坐？”
韓世忠心中巨震，皇帝微服親臨王府，這是何等殊榮！他連忙側身讓路：“陛下請！寒舍簡陋，恐汙聖目。”
趙構笑了笑，邁步而入。
他並未去正廳，而是在韓世忠的引導下，信步走向府邸後院的演武場。
演武場占地頗廣，兵器架上刀槍劍戟寒光閃閃，一角還設有箭靶，場邊甚至還有一個微縮的江防沙盤，上麵插著各色小旗，顯然這位老將即便閒居在家，也時刻不忘軍務。
“好一個演武場！”
趙構讚道，“韓卿寶刀未老，心係疆場，朕心甚慰。”
韓世忠躬身道：“陛下謬讚了。
老臣一介武夫，唯知報效國家，不敢有一日懈怠。”
趙構走到沙盤前，目光落在代表長江防線的標記上，沉默片刻，忽然問道：“韓卿，依你之見，如今我大宋水師，比之金人，優劣如何？”
韓世忠精神一振，這是皇帝在考較他，也是谘詢軍國大事。
他略一沉吟，慨然答道：“回陛下！若論江河作戰，我大宋水師戰艦精良，士卒熟諳水性，絕非北人可比！
金人雖陸戰驍勇，然不習水戰，其所謂水師，不過搜羅的一些民船改裝，不堪一擊！
隻要陛下決心堅定，糧餉充足，老臣敢立軍令狀，金人休想跨過長江一步！”
“好！”
趙構重重一拍沙盤邊緣，目光灼灼地看著韓世忠，“有韓卿此言，朕無憂矣！”
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他話鋒一轉，語氣卻低沉了幾分：“然而，韓卿可知，以往我水師雖利，卻為何總是被動防守，難以主動出擊，甚至屢被金人小股部隊騷擾？”
韓世忠聞言，臉上閃過一絲憤懣和無奈，張了張嘴，卻最終化為一聲歎息：“陛下……以往……唉……”
他想到了秦檜當政時，一味主和，克扣水師軍餉，限製水師行動，甚至多次駁回他主動出擊的請戰書，心中積鬱已久。
趙構看著他臉上的神色，心中明了。
他歎了口氣，語氣充滿了真誠，甚至帶著一絲罕見的……歉意？
“韓卿，以往是朝廷……是朕，虧待了你們這些忠臣良將啊。”
這一聲歎息，一句“虧待”，如同驚雷，炸響在韓世忠耳邊！他猛地抬頭，難以置信地看向皇帝。
君王向臣子認錯？這簡直是聞所未聞！
趙構背著手，望向演武場上空那片湛藍的天空，聲音沉痛而誠懇：“朕知道，以往朝廷主和，屈膝事仇，寒了你們的心。
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