格物院金火局“高爐鋼”試煉成功的消息,如同一道驚雷,迅速傳遍了臨安城的權力核心。
然而,對於絕大多數人而言,這僅僅是茶餘飯後一則關於“奇技淫巧”的新鮮談資。
他們尚未意識到,一股將徹底改變戰爭形態的鋼鐵洪流,已悄然彙聚,即將噴薄而出。
真正的變革,發生在臨安城外西山腳下、戒備森嚴的“軍器監”直屬“神兵坊”內。
這裡,是大宋最高軍工技藝的結晶之地,如今,迎來了劃時代的材料——高爐鋼。
神兵坊內,爐火重燃。
往日裡,神兵坊雖也日夜趕工,但鍛造的多是依循古法的镔鐵、灌鋼兵器。
而今日,坊內的氣氛截然不同。一座新砌的、專門為處理高爐鋼而設計的“回火窯”正熊熊燃燒,空氣中彌漫著一種特殊的焦油味(用於淬火)。
數十名從全軍選拔出的頂尖鐵匠大師,麵色凝重中帶著難以抑製的興奮,圍在幾個新設的工作台前。
工作台上,擺放著的正是幾塊剛從格物院運來、泛著暗青色幽光的“高爐鋼”錠。
軍器監少監、年過六旬的老匠宗宇文恪,親自坐鎮。
他須發皆白,但一雙眼睛卻銳利如鷹,此刻正顫抖著雙手,撫摸著一塊鋼錠,仿佛在觸摸情人的肌膚。
“堅而不脆,韌而不軟……世間竟有如此良材!”
宇文恪的聲音因激動而沙啞,“陛下天縱奇才,格物院功在千秋!此鋼,遠勝西域镔鐵,更非昔日百煉鋼所能及!”
他猛地抬頭,眼中爆發出熾熱的光芒:“諸位!此乃千載難逢之機!
陛下有旨,命我等竭儘所能,以此新鋼,為我大宋將士,打造蓋世神兵!
能否讓我大宋兵甲鋒銳無雙,就看吾等了!”
“謹遵監正之命!必不負陛下厚望,不負此神鋼!”眾匠師轟然應諾,聲震屋瓦。
千錘百煉,化鐵為精。
鍛造開始了。
過程遠比鍛造普通鋼鐵複雜和精細。
首先是對鋼錠的“鍛打”。
燒紅的鋼錠被夾上鐵砧,匠師們揮舞著特製的重錘,按照宇文恪根據鋼性重新調整的“折疊鍛打”古法,千錘百煉。
以往,百煉鋼需反複折疊鍛打數十次,極耗工時,且成品率低。
而高爐鋼本身雜質少、材質均勻,折疊鍛打的目的更多是為了形成獨特的雲紋(鍛造紋理)以增加韌性,效率大大提高。
沉重的錘擊聲如同戰鼓,富有節奏,火星四濺中,鋼坯在匠師們精妙的掌控下,如同柔韌的麵團般延展、折疊、融合,內部的晶體結構被不斷細化,雜質被進一步擠出。
關鍵的“淬火”環節到了。
這是決定兵器硬度和韌性的核心。
溫度、時間、淬火介質(水、油、甚至特殊藥液)的拿捏,差之毫厘,謬以千裡。
宇文恪親自守在最核心的淬火池旁,根據鋼坯的燒灼顏色(橘紅、亮紅、橙黃),精準判斷入水時機。
“入水!”一聲令下,燒紅的刀條被迅速浸入冰冷的、加了秘製藥粉的泉水中。
“刺啦——!”白汽彌漫,一股特殊的味道散發出來。
取出後,刀身呈現出一種幽藍、暗紫與灰白交織的複雜色澤,堅硬無比,但此時性能,脆而易折。
最後一步,是“回火”。
淬火後的刀條被放入回火窯中,以較低的溫度長時間烘烤,以消除內應力,增加韌性,達到“剛柔並濟”的完美平衡。
溫度與時間的控製,是宇文世家不傳之秘,如今在宇文恪手中,與新鋼特性結合,達到了新的高度。
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神兵出世,鋒芒畢露。
十日後,第一批試製的兵器,擺放在了軍器監的校武場上。
第一件,是一柄製式腰刀。
形製與以往並無不同,但刀身暗泛青光,紋理細膩如流水。
宇文恪命人取來一柄以往裝備精銳的镔鐵腰刀,和一副從金軍繳獲的、製作精良的鐵劄甲。
“試刀!”宇文恪下令。
一名魁梧的力士,雙手握緊新刀,吐氣開聲,猛地劈向懸掛著的镔鐵刀!
“鏘——!”一聲尖銳刺耳的金鐵交鳴!火星一閃!
眾人定睛看去,倒吸一口冷氣!
隻見那柄精良的镔鐵刀,竟被從中生生劈斷!斷口光滑如鏡!
而新刀的刃口,僅出現一個細微的、幾乎看不見的白點!
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