長江演武的雄壯場麵與赫赫軍威，如同投入湖麵的巨石，激起的漣漪迅速擴散至四方。
不僅江北的金軍細作心驚膽戰，遠在數千裡之外的西夏國都興慶府，也通過各種渠道，收到了關於宋軍實力劇增、尤其是那場盛大演武的模糊卻令人不安的消息。
這促使西夏國主李仁孝在晉王李察哥等人的反複勸說下，最終做出了一個決定：
派遣一個高規格的使團，以“恭賀宋帝新政、重申盟好”為名，出使臨安，實地探查南宋的真實國力與軍備情況，尤其是驗證那些關於“神兵利器”的傳聞是否屬實。
西夏使團由李仁孝的心腹、中書舍人野利仁榮為正使，攜副使及隨從百餘人，帶著國書和貢品（主要是馬匹、氈毯、藥材等），沿著古老的絲綢之路東段，經河西走廊、關中平原，一路東行，於紹興十一年初冬，抵達了南宋臨時行在——臨安。
使團甫一進入宋境，便被眼前的景象所震撼。以往想象中的江南，應是文弱奢靡之地。
然而，自邊境至內陸，官道平整寬闊（水泥路麵），車馬絡繹不絕；
運河漕船滿載貨物，川流不息；
沿途村鎮，百姓麵色紅潤，市井繁榮，全然不見戰亂頻仍的凋敝景象。
這與西夏國內因連年用兵、貴族盤剝而民生艱難的狀況，形成了鮮明對比。
初入臨安，繁華懾人。
當使團抵達臨安城下時，更是被這座東南巨邑的繁華與活力驚得目瞪口呆。
城牆高聳，垛口森嚴；
護城河寬闊，吊橋穩固。
城門口車水馬龍，商旅雲集，各色人等衣著光鮮，神色從容。
進入城內，禦街寬闊筆直，兩旁店鋪林立，招牌幌子迎風招展，絲綢、瓷器、茶葉、書籍、海外奇珍，琳琅滿目，令人眼花繚亂。
酒肆茶樓人聲鼎沸，勾欄瓦舍絲竹悠揚。
這種充滿生機與財富的景象，是貧瘠的西北邊陲難以想象的。
“這……這便是南朝都城？”
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副使低聲驚歎，“如此富庶，遠超傳聞！”
野利仁榮麵色凝重，默然不語。
他深知，繁華的背後，是強大的經濟實力和有效的社會治理。這樣的國家，絕非可以輕易撼動。
覲見趙構，天威難測。
在禮部官員的安排下，西夏使團在驛館歇息三日後，得以在紫宸殿覲見宋帝趙構。
野利仁榮手持節杖，帶領使團成員，依禮參拜。
他偷偷抬眼望去，隻見龍椅之上的趙構，年輕而沉穩，目光深邃銳利，不怒自威，周身散發著一種與年齡不符的、久居上位的雍容氣度與決斷力，全然沒有想象中的文弱。
殿內文武大臣，如李綱、趙鼎、韓世忠等，個個氣度不凡，肅立兩旁，秩序井然。
野利仁榮呈上國書和禮單，說著早已準備好的客套話，無非是恭賀陛下新政、願永結盟好雲雲。
趙構接過國書，略一瀏覽，便放在一旁，語氣平和卻帶著不容置疑的威嚴：“貴使遠來辛苦。
夏主遣使來朝，朕心甚慰。
然，朕聞近來西陲不靖，貴國兵馬似有異動，不知何故？”
野利仁榮心中一凜，沒想到宋帝如此直接，連忙躬身解釋：“陛下明鑒！
此乃邊境宵小之輩，或為金人細作挑撥，或為不法之徒劫掠，絕非我主之意！
我主一向傾慕中華，謹守盟約，絕無南侵之心！”
趙構淡淡一笑，不置可否：“但願如此。
我大宋向來以和為貴，然，若有敢犯我疆界者，雖遠必誅！
望貴使將朕此言，帶予夏主。”
輕描淡寫的一句話，卻讓野利仁榮感到一股刺骨的寒意。
他連忙唯唯稱是。
校場觀兵，軍威赫赫。
覲見之後，按照慣例，禮部安排使團參觀臨安城，其中最重要的一項，便是“觀兵”——展示軍威。
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