第三章：鹽鐵破壟斷，柳府祭刀威
一、困局
晉陽城的天空，在十月的第一場雪後，顯得格外灰蒙。
蘇木站在節度使府的望樓上，俯瞰這座被戰火蹂躪多年的古城。城牆雖然堅固，但街巷間隨處可見斷壁殘垣；市集雖有人聲，卻多是麵黃肌瘦的百姓在賤賣家當；城門口的粥棚前，每日都有從北邊逃來的流民，拖家帶口，眼神空洞。
府庫還有多少存糧？蘇木問身後的王忠。
不足三萬石。王忠的聲音透著焦慮，按三萬守軍和城中百姓的人數算，最多撐到明年開春。
鹽價呢？
王忠的臉色更難看了：官鹽百文一鬥，但市麵上根本買不到。豪強手裡的私鹽要三百文一鬥，還摻了沙子。百姓們買不起，隻能吃淡食，不少人得了大脖子病
蘇木點點頭。這半年來，他走遍了晉陽的大街小巷，摸清了這座城市的每一個暗瘡。戰亂剛過，田地荒蕪，商路斷絕，賦稅收不上來，軍餉發不下去。而最致命的，是鹽鐵被豪強壟斷——這是曆代藩鎮割據的根源，也是民生凋敝的禍首。
河東地區鹽鐵資源豐富，中條山有鐵礦，解州有鹽池，本應是富庶之地。但自後梁末年戰亂起，這些地方豪強就趁機崛起，私開鹽井鐵礦，囤積居奇。他們勾結官員，壟斷貿易，將鹽鐵價格抬高數倍，百姓苦不堪言。而節度使府的鹽鐵稅收，卻被他們層層克扣，最終落入私囊。
最大的豪強，就是柳氏。
柳氏是晉陽百年世家，家主柳承業五十出頭，表麵上是個儒雅富商，實則心狠手辣。他壟斷了晉陽七成的鹽業和三成的鐵器買賣，手下養著五百多家丁，與郭崇韜的舊黨來往密切。去年，就是他暗中資助了郭黨的餘孽在河東鬨事，差點讓李從珂丟了節度使的位置。
先生，李大人請您去書房議事。阿福在樓下喊道。
蘇木整理了一下衣袍，走下望樓。他知道，該向李從珂攤牌了。
、獻策
李從珂的書房裡，炭火燒得正旺，但氣氛卻有些凝重。
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蘇先生，軍餉隻能發到下月了。李從珂將賬本扔到案幾上，再這樣下去，軍隊就要嘩變。你可有什麼辦法？
蘇木沒有直接回答，而是反問：大人，晉陽鹽池年產鹽十幾萬石，鐵礦年產鐵器數萬件，為何府庫還是空虛？
李從珂揉了揉太陽穴：鹽鐵之利，多被豪強截留。柳氏那些人，表麵上按時納稅，實則偷梁換柱，府庫根本收不到多少。
不僅是截留，蘇木將一卷冊子呈上，大人請看，這是卑職這半月來調查的賬目。柳氏等豪強，每年申報的鹽鐵產量不足實際的三成，偷逃的稅款高達數十萬貫。更甚者，他們還私鑄劣幣，擾亂市場，用摻假的鹽鐵換取百姓的糧食，再以高價賣給軍隊。
李從珂翻看著冊子，臉色越來越難看。冊子上詳細記錄了柳氏等豪強的每一筆黑幕交易，時間、地點、人物、數量，清清楚楚，顯然是花了大力氣調查的。
這些豪強，真當本官是瞎子嗎！李從珂一掌拍在案幾上，震得茶盞亂跳。
大人息怒。蘇木平靜地說，豪強之所以能壟斷鹽鐵，是因為他們掌控了開采和銷售渠道，又勾結官員，百姓別無選擇。要解決錢糧問題，必先奪回鹽鐵之利；要奪回鹽鐵之利，必先打擊豪強；要打擊豪強，必先收服民心。
說下去。
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