趙德鈞站在城頭，看著契丹大營一片混亂，火光衝天，戰馬悲鳴。他不敢相信自己的眼睛——一天前還如烏雲壓頂的契丹大軍，此刻竟像被捅了窩的馬蜂，四散奔逃。
大人，李雒欣喜若狂，我們勝了！契丹人退了！
趙德鈞卻沒有笑。他太了解耶律璟了，那位契丹皇帝絕不是輕易認輸的人。這場退兵，是戰略性撤退，而非潰敗。隻要耶律璟退回古北口，調來糧草，隨時可以卷土重來。
報——探馬來報，王彥章將軍的先頭部隊已至城外三十裡！
趙德鈞長舒一口氣，身子一軟，竟癱坐在地。他知道，自己賭贏了。蘇木的援軍，在最關鍵的時刻趕到了。他守住了幽州，也保住了自己的性命和榮華。
但他心中卻沒有半點感激，反而湧起更深的恐懼。蘇木的手段太高了，高到讓他這個在官場沙場摸爬滾打三十年的老將都感到害怕。那道封燕王的密旨，那誅三族的威脅，那恰到好處的援軍，每一步都算得死死的。
去給蘇太師寫捷報，趙德鈞有氣無力地說，就說，幽州軍民感念朝廷天恩，浴血奮戰，擊退契丹。還有，告訴太師，犬子延壽在洛陽，一切安好。
最後這句話，他說得咬牙切齒。他知道，這是自己不得不服的軟。
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十二月十一，洛陽。
蘇木接到幽州大捷的消息時，正在與馮道對弈。他看了一眼戰報，隨手放在一旁，落下一枚黑子，將馮道的大龍攔腰斬斷。
太師好定力，馮道歎道，如此大捷，竟不動聲色。
大捷？蘇木搖頭，馮公，這不過是第一回合的小勝。耶律璟雖退，主力未損；幽州雖保，趙德鈞之心難測；劉知遠雖燒了糧草，卻也將自己暴露在了契丹的報複名單上。這盤棋，還長著呢。
他站起身，走到窗前，望著北方：傳令劉知遠，燒了糧草後，立即撤回雁門關，不得戀戰。傳令王彥章，進駐幽州後，接管城防，趙德鈞麾下調至邢州休整。傳令範延光，繼續駐守邢州，監視王、趙二人。
三路大軍，馮道若有所思，太師這是要讓他們互相製衡？
正是，蘇木轉過身，眼中閃爍著深不可測的光芒，王彥章勇猛，但出身草莽，需防他擁兵自重；趙德鈞老奸巨猾，不能不防；範延光首鼠兩端，更需敲打。讓他們三人在北境形成三角之勢，互相牽製，誰也坐不大。如此，洛陽才能高枕無憂。
他頓了頓，又道：還有，派使者去契丹，就說我們願與耶律璟議和，恢複歲貢。條件他開，隻要別太過分。
馮道一愣：剛打了勝仗，為何要求和？
因為，蘇木長歎一聲，我們沒有力量再打第二仗了。劉知遠燒的，隻是契丹的糧草；而這場仗，燒的是後唐的國庫。再打下去，不用契丹來攻，我們自己就先垮了。
他走回棋盤前，將一枚白子放在天元：縱橫之術，不是百戰百勝，而是知道何時該勝，何時該敗，何時該和。耶律璟這次吃了虧，必然會瘋狂報複。與其等他卷土重來，不如主動遞個台階，讓他下得來台。
若他不肯和呢？
那便再打，蘇木的聲音平靜得可怕，打到他肯和為止。打到他明白，後唐雖弱，卻不是任他揉捏的軟柿子。
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十二月十五，古北口外。
耶律璟的大軍狼狽不堪地撤至此地，五萬鐵騎已不足四萬。凍死餓死者數千，更有不少人因為吃了馬肉，腹瀉不止，整個營地彌漫著惡臭。
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耶律璟本人也病倒了。肩上的箭傷未愈，又急火攻心，發起了高燒。他躺在氈帳中，時而昏迷時而清醒，口中喃喃念叨著劉知遠蘇木兩個名字。
陛下，耶律屋質端著藥碗，後唐派來了使者，說是要求和。
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