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呂輝然在老宅的床榻上，一躺就是三天。
這三天裡，他大部分時間都處於一種半昏半醒的狀態。身體如同被掏空，每一寸肌肉、每一根骨骼都在抗議著之前的超負荷運轉。識海之中，那枚金色的守夜人符籙黯淡無光，旋轉遲滯，如同生鏽的齒輪；而那枚暗紅色的“初火之契”更是沉寂得如同死物，連之前那點微光都消失不見，隻剩下一個虛幻的輪廓，仿佛隨時會消散。
強行溝通並引導“初火”本源意誌的代價，遠超他的想象。這不僅僅是能量耗儘，更是一種觸及靈魂本源的透支。
林晚照日夜守在床邊，用那個粉色保溫杯裡的“清心蘊靈茶”小心地喂他，又按照呂大爺的指點，去附近的老藥鋪抓了些安神補氣的藥材，熬成濃黑的湯汁。溫熱的茶水和苦澀的藥汁滑過喉嚨，化作絲絲縷縷溫和的滋養之力，緩慢地滋潤著他乾涸的經脈和疲憊的神魂，但也僅僅是杯水車薪。
王胖子每天都來，帶來街麵上的消息和還冒著熱氣的、燉得爛熟的雞湯。
“輝然，你是沒看見，那天之後，征收辦那幫人徹底蔫兒了！連牌子都悄悄摘了！”
“街坊們都說你是福星，是咱們這片兒的守護神！劉奶奶天天在家給你祈福呢！”
“你可得快點好起來，哥還等著你的‘守夜人特供烤串’配方呢！”
王胖子絮絮叨叨的聲音，和食物溫暖的香氣，成了呂輝然昏沉意識中為數不多的亮色，讓他感覺自己還牢牢地紮根於這片充滿煙火氣的人間。
呂大爺則顯得沉默了許多。他不再出門溜達，大部分時間都坐在院中的井沿上，一邊擦拭著那把柴刀，一邊望著天空，眼神深邃，不知在想些什麼。偶爾，他會進屋查看呂輝然的情況，粗糙的手指搭在他的腕脈上，感受著那微弱卻頑強的脈搏，眉頭緊鎖，卻又在離開時，微不可查地點點頭。
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第三天傍晚，呂輝然終於感覺那股深入骨髓的虛弱感消退了一些，意識也清明了不少。他嘗試著動了動手指，雖然依舊無力，但至少不再像之前那樣完全無法控製。
他緩緩睜開眼睛，映入眼簾的是林晚照趴在床邊熟睡的側臉，睫毛上還掛著未乾的淚痕。窗外，夕陽的餘暉將院子染成一片溫暖的橘紅，槐樹的影子被拉得很長。
一種劫後餘生的恍惚感湧上心頭。
他還活著。街區也還在。
這就夠了。
他嘗試著，極其緩慢地，將一絲微弱的意識沉入識海。
金色的符籙依舊黯淡，但似乎不再像之前那樣死氣沉沉，內部有了一絲極其微弱的、仿佛螢火蟲般的光點在艱難地閃爍，試圖重新點亮。而與外界的聯係，雖然微弱如遊絲，卻並未完全斷絕，他還能隱約感覺到老街那片“心錨”網絡的存在，它們如同夜空中的星辰，雖然遙遠，卻堅定地散發著光芒，似乎在默默反饋著力量，支撐著他的恢複。
最讓他意外的是那枚“初火之契”。
它依舊沉寂，但在那絕對的黑暗與虛無中心，他感覺到了一點……餘溫。
不是光，也不是能量，更像是一塊燃燒殆儘的木炭，內部還殘留著最後一絲幾乎無法感知的熱意。這絲餘溫極其微弱，卻帶著一種“不滅”的特質，仿佛隻要給予足夠的燃料和時機，它就能再次燃起。
看來，這次冒險並非全無收獲，至少在這枚神秘的契約核心，留下了一顆真正的“火種”。
就在這時，院門外傳來一陣輕微的腳步聲，以及呂大爺壓低嗓音的對話聲。
“……確定了嗎？”是爺爺的聲音。
“確定了。‘冰點’的情報顯示，‘觀測者’內部因為這次失敗產生了分歧，墨清風被暫時問責，新的負責人很快就會抵達。另外……‘影’的活動頻率在周邊區域顯著增加，它們似乎對那股短暫出現的‘初火’波動非常感興趣。”一個陌生的、帶著幾分金屬質感的冰冷女聲回答道。不是冷月，但氣息同源，應該是“冰點”的其他人。
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