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院門合攏，將青鸞那靜默而充滿壓迫感的身影隔絕在外，院內的空氣卻並未因此變得輕鬆。
呂老爺子站在院中槐樹下，夕陽的餘暉透過枝葉，在他飽經風霜的臉上投下明暗交錯的光影。他沒有立刻說話，隻是用那雙深邃的眼睛，仔細地、仿佛要重新認識一般，打量著呂輝然，目光最終久久停留在那盞散發著純白柔光的燈籠上。
那目光中蘊含的情緒太過複雜，有關切，有驕傲，有擔憂，更有一絲難以言喻的沉重。
“爺爺……”呂輝然忍不住開口，心中的疑問幾乎要滿溢出來，“您……認識她？她叫您‘呂長老’？”
林晚照和王胖子也屏息凝神，等待著答案。
呂老爺子緩緩收回目光，深深歎了口氣，那歎息裡仿佛承載了數十年的風霜。“進去說吧。”他拄著竹杖，率先向堂屋走去，背影在夕陽下拉得有些蕭索。
堂屋內，燈火未明，隻有呂輝然手中燈籠的純白光芒驅散著昏暗，將幾人的身影投在斑駁的牆壁上。
呂老爺子在太師椅上坐下，竹杖靠在手邊，雙手交疊放在膝上，沉默了片刻，才終於開口，聲音帶著一種久遠回憶的沙啞：
“是，我認識她。或者說，認識她所代表的‘守門人’。”
“很多年前……我曾是他們中的一員，位列……長老會。”
儘管已有猜測，但親耳從爺爺口中證實，呂輝然還是感到一陣心悸。林晚照和王胖子更是驚得睜大了眼睛。
“長老會？”呂輝然追問，“那您為何……”
“為何離開？為何隱姓埋名在這老街，當一個普通的棺材鋪老板？”呂老爺子接過話頭，嘴角扯出一絲苦澀的弧度，“因為理念不合，因為……我看不慣他們那套冰冷無情、視萬物為芻狗的‘平衡’之道。”
他的目光變得悠遠，仿佛穿透了時空，回到了遙遠的過去。
“‘守門人’，顧名思義，守護的是‘門’。那並非現實中的某一扇門，而是隔絕現世與諸多不可知、不可測之‘淵’、之‘墟’、之‘異界’的界限。他們世代傳承，擁有強大的力量和無上的權威，自詡為現世的守護者。”
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“但他們守護的，往往隻是‘現世’這個整體的、抽象的存續。為了所謂的‘大局平衡’，犧牲局部、犧牲個體，在他們看來是理所當然的選擇。一條街、一座城，乃至一國之民，若與‘平衡’衝突，皆可棄之。”
呂老爺子看向呂輝然，眼神銳利：“你此次點燃‘心燈’，引動萬民之意，構築‘人間域’，擊退‘大淵’窺探，在他們看來，功過難定。功，在於你確實阻止了一次界限侵蝕；過，在於你動用的是他們無法完全掌控、且極易擾動更大‘平衡’的力量——源自人心願力，聚眾生信念的‘心燈’。”
“所以，他們派來信使，要你去‘界碑山’接受質詢和試煉。”呂輝然明白了，“他們要判斷，我這個人，以及這盞‘心燈’，是否會成為他們‘平衡’體係中的不穩定因素？”
“不錯。”呂老爺子點頭，“質詢你的心性、你的來曆、你與‘心燈’的真正關係。試煉你的能力、你的極限，以及……你對‘規則’的服從程度。若你通過，或許會被招安，成為他們體係下的一名‘執火者’，受其轄製。若你不通過，或不願服從……”
老爺子沒有說下去，但青鸞那“燈熄，人隕，域毀”的話語猶在耳邊。
“那界碑山到底是什麼地方？試煉會有生命危險嗎？”林晚照急切地問。
“界碑山，是‘守門人’的核心之地，也是一處……古老的禁忌戰場入口。”呂老爺子的語氣凝重，“那裡殘留著無數強大的規則烙印和隕落者的執念，本身就是一個巨大的試煉場。危險，毋庸置疑。但具體試煉內容，每次皆不相同，由長老會根據情況定奪。”
堂屋內陷入一片沉寂。前途莫測，吉凶難料。
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