半月時光，在湯藥與靜修中悄然流逝。
呂輝然的傷勢在呂老爺子的精心調理和自身涅盤薪火的不斷滋養下，已穩定了許多。左肩那深入骨髓的刺痛轉為一種沉滯的鈍痛，如同被冰封的餘燼，不再時刻灼燒神經，卻依然頑固地盤踞。他能感覺到，那道“歸墟”道傷最深處的核心，仿佛與某種遙遠而冰冷的存在保持著微弱的聯係，尋常手段根本無法觸及。
是時候了。
這一日清晨，天光未明。青鸞如約而至，她依舊一身利落的灰色信使袍，肩頭“虛空”隼目光銳利。
“淨炎池位於‘界碑山’內環，靠近地脈炎核與一處古老‘源火’祭壇的交彙處，尋常路徑難以抵達。”青鸞開門見山，“我將以信使權限，為你開啟直達通道。但需提前告知，淨炎池雖為療傷聖地，其內火焰源自地心狂暴炎能與部分源火遺韻混合，性情暴烈。‘淬體’過程，本質是以更強大的火源之力，強行煉化、驅逐你體內異種寒力，其中痛苦與風險，不亞於一場戰鬥，甚至更為凶險，因是作用於本源。”
呂輝然點頭表示明白。涅盤薪火於絕境中重生，他早已無懼痛苦。
“另外，”青鸞語氣稍緩，“淨炎池環境特殊，火焰之力會引動心魔與執念，放大內心深處的恐懼與欲望。需緊守靈台，勿失本心。若覺心神不穩，可默念《靜心咒》或觀想你心中的‘薪火’真意。”
交代完畢，青鸞不再多言，取出一枚形如火焰、中央有星點閃爍的赤紅玉符，淩空一劃。一道僅容一人通過的、邊緣躍動著赤金光焰的空間裂隙，在老宅後院無聲展開。裂隙內傳來灼熱的氣息與隱約的岩漿流動聲。
“進入後，循火光最盛處前行，自會抵達池邊。七日期滿，通道會再次開啟。切記，七日為限，不可多留，亦不可提前出關，否則火毒攻心，前功儘棄。”青鸞最後叮囑。
呂輝然深吸一口氣，向爺爺、林晚照等人點頭示意，不再猶豫，一步踏入那赤金光焰湧動的裂隙。
熱浪撲麵！
仿佛瞬間從深秋老街跨入了煉鋼熔爐的核心。眼前是一片赤紅與金芒交織的、不斷扭曲流動的炫目光海。腳下並非實地，而是灼熱到近乎液化的能量流，每一步踏出，都感覺鞋底在軟化，涅盤薪火不得不自主激發，在體表形成一層薄薄的暗金護膜，隔絕那恐怖的高溫。
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空氣在高溫下發出嘶鳴，視線所及，儘是流淌的火焰與蒸騰的熱霧。無數赤金色的火焰精靈（或說火元素）在光海中沉浮、嬉戲、碰撞，散發出純粹而狂暴的火之意誌。遠處，隱約可見一座通體赤紅、仿佛由凝固岩漿構成的古老祭壇輪廓，祭壇上方，一道金紅色的粗大火柱自穹頂垂落，注入下方一片沸騰的、散發著令人心悸波動的……池水？
那便是淨炎池？
呂輝然頂著越來越強的熱力與火焰精靈不時好奇（或帶敵意）的衝撞，艱難前行。體內涅盤薪火在這種極端環境下，似乎變得更加活躍，與周遭火焰產生著微妙的共鳴與……競爭？仿佛在宣示自己同樣是“火”的一員，且位格不低。
足足走了約莫一刻鐘，他才終於踏上一片相對穩固的、由某種暗紅色晶石構成的地麵，來到了那片“池水”邊緣。
這哪裡是池水？分明是一片微微蕩漾的、粘稠如同液態金屬的……火焰之湖！湖麵呈現金紅與暗金交織的奇異色澤，不斷有氣泡從湖底冒出，炸開時濺起的不是水花，而是一簇簇熾烈的火苗。湖心深處，隱約可見一團更為凝聚、如同小太陽般的光源，那便是與地脈炎核連接的真正核心，也是源火遺韻的所在。僅僅是站在池邊，那輻射出的熱力與蘊含的“淨化”、“錘煉”意境，就讓呂輝然左肩的道傷隱隱作痛，仿佛其中的寒力感受到了天敵的威脅。
沒有猶豫的餘地。他褪去外袍（特製的耐火衣物在入口時已焚毀），僅著貼身短褲，盤膝坐於池邊一塊光滑的赤晶石上。閉目凝神，將狀態調整到最佳，隨後，小心翼翼地將左腳探入那滾燙的“池水”之中。
“嗤——！”
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