石窟內的時間仿佛凝固了，唯有岩壁滲水的滴答聲，標記著緩慢流逝的光陰。三個孩子被並排安置在相對乾燥平坦的角落，身上蓋著青鸞從儲物裝備中取出的保暖毯。墨守在一旁仔細調配著一些氣味清苦的草藥粉末，混合著剩餘的靈能藥劑，製成簡易的藥膏，小心翼翼塗抹在孩子們手腕和額頭的幾處穴位，用以固本培元，吊住他們微弱卻頑強的生機。
青鸞則寸步不離地守在呂輝然身邊。她將自己的空間能量儘可能轉化為最溫和、最純淨的形態，如同無形的絲帶，緩緩包裹呂輝然的周身，試圖為他隔絕地底的陰寒，並維持他身體最基本的生命活動。她的目光，更多時候是落在呂輝然眉心那點微弱的熾白光芒，以及從岩壁古老刻痕上不斷析出、融入其中的淡金色微光上。
這個過程緩慢得令人心焦。整整兩個時辰過去，呂輝然的氣息才從幾乎斷絕的遊絲狀態，勉強穩定到可以清晰感知的微弱程度。他身體的冰冷感褪去了一些，但臉色依舊蒼白如紙。眉心處那點薪火本源的光芒，雖然依舊微弱，卻不再閃爍不定，而是以一種極其緩慢、卻堅定無比的節奏，持續“呼吸”著石窟中稀薄的古老守護意念。
“他的生命體征穩住了，本源之火沒有熄滅的跡象，甚至在極其緩慢地自我修複和壯大。”墨守檢查後，得出了謹慎樂觀的結論，“這石窟的古老意念對他似乎有特殊的滋養效果，遠勝普通的靈氣或治療能量。但這恢複速度……太慢了。按這個進度，要恢複到有一戰之力，恐怕需要數日甚至更久。外麵的影侍不會給我們那麼多時間。”
青鸞何嘗不明白這個道理。她抬頭望向石窟入口那道狹窄的裂縫，精神感知延伸到極限。崖頂方向，那股冰冷的監視感依然存在，影侍並未離開，反而像是耐心等待獵物的毒蛇。它們或許忌憚這石窟可能存在的未知風險，不願輕易闖入，但時間拖得越久，它們采取強硬手段的可能性就越大。
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“不能坐以待斃。”青鸞站起身，目光銳利地掃視整個石窟，“墨守，仔細檢查這裡每一寸岩壁和地麵。既然這些古老刻痕能幫助輝然恢複，說不定還隱藏著其他東西——出口、信息，或者……反擊的手段。”
墨守點頭，他也正有此意。當下，他暫時放下對孩子們的照料（他們的狀況在藥膏作用下暫時平穩），取出幾件精密的探測儀器，開始對石窟進行地毯式掃描和分析。他的手指撫過那些黯淡的刻痕，眼中數據流飛速閃動。
“刻痕年代極其久遠，遠超現存任何有明確記載的人類文明遺跡。”墨守一邊工作，一邊低聲彙報，“其能量構成非常奇特，並非單純的法力或靈力殘留，更像是一種……高度凝練的‘集體意誌’或‘文明願力’的固化體現。主題確實是‘守護’與‘安寧’，與‘塵光’古燈的氣息同源，但比古燈本身更加古老、更加……純粹。”
“文明願力？”青鸞若有所思，“難道這裡曾是某個早已湮滅的古老文明，為了守護什麼而設立的庇護所？”
“可能性很大。”墨守將掃描光束集中到石窟深處一麵相對平整的岩壁，那裡的刻痕似乎比其他地方更加密集、複雜。“看這裡，這些刻痕的排列，像是一種敘事壁畫，或者……某種指引。”
青鸞湊近。岩壁上的刻痕因年代久遠而模糊不清，但在墨守儀器的增強顯影下，依稀能辨認出一些圖案：仿佛是一群人，高舉著類似燈盞的器物，圍成一圈，中心似乎有什麼東西被光芒籠罩、保護。圖案的風格古樸抽象，帶著一種莊嚴神聖的儀式感。在壁畫的下方，還有幾行更加微小、扭曲的古老文字符號。
墨守試圖破譯這些文字，但他的數據庫中對這種古老符號的記載極少，隻能勉強辨認出幾個重複出現的詞根，似乎與“光”、“火”、“延續”、“抵禦黑暗”有關。
“記錄，留待日後解讀。”墨守將圖像和文字掃描保存，“或許呂老爺子，或者守夜人總部某些老古董，能認得這些東西。”
就在這時，一直昏迷的呂輝然，睫毛忽然顫動了幾下，喉嚨裡發出一聲極其輕微的呻吟。
“輝然！”青鸞立刻俯身。
呂輝然緩緩睜開了眼睛。他的眼神起初有些渙散、迷茫，過了好幾秒，才逐漸聚焦，看清了青鸞焦急的臉龐和石窟昏暗的環境。
“我們……在哪裡？”他的聲音嘶啞乾澀，幾乎難以聽清。
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